- Но я и им едва владею!
- Потому что ты только что пришла в себя. В отличие от рыцарей, для зверолюдов сражение - это образ жизни. Не наука, а то, что велит сама природа. Тебе понадобится совсем немного времени, чтобы понять себя, я помогу тебе. После этого ты будешь сильнее всех мужчин, которые когда-либо встречались на твоем пути. Обещаю тебе это.
- И я смогу защитить князя Редрика? - спросила Миори, все еще не веря своему счастью.
- Да, и не раз. Только теперь тебе не придется отдавать за него жизнь.
***
Айви плохо разбиралась в магии и не знала, что за существо стояло перед ней сейчас. Она лишь видела, что эта женщина похожа на кошку - зелеными глазами, заостренными ушами, шерстью на руках и ногах. Хозяйка дома словно намеренно хотела подчеркнуть это: обувь не носила, узкие кожаные брюки обрезала на уровне колена, рукава рубашки закатала. Хотя на Ариоре, пожалуй, выгодно подчеркивать то, что в других местах скрывают.
Женщина сейчас тоже видела зеленые волосы и желтые глаза Айви, догадалась, что перед ней не человек. Но для нее это, похоже, ничего не значило.
- Уж не знаю, какого мужа ты ищешь, но здесь его нет! - заявила женщина. - А я тебе не рада. Так что иди отсюда, пока цела!
Айви почувствовала себя обманутой: талисман не помог ей, а должен был! Куда она могла пойти? Вымокшая до нитки, замерзшая, окруженная лесом... Она просто не знала, где спрятаться, а ветер все усиливался.
- Пожалуйста... можно я останусь здесь хотя бы на ночь?
- Новенькая, что ли? - Женщина окинула ее оценивающим взглядом. - Опять кого-то ночью привезли?
- Не совсем привезли, сбросили в ящике в воду.
- Да, это они любят, особенно в шторм. Потом волны столько трупов на берег выносят, что приходится всем городом убирать!
Женщина говорила об этом как о чем-то обыденном и недостойном внимания, а вот Айви невольно вздрогнула. Она ведь тоже могла стать таким трупом на берегу, безымянным и никому не нужным. Что там маг говорил о доброте короля? Даже казнь была бы милосерднее!
Небо вспыхнуло молнией, заставив Айви сжаться от страха.
- Никто не объяснил мне, куда идти и что делать, поэтому прошу вас: позвольте мне переждать хотя бы эту ночь в вашем доме! Где-нибудь в уголке, мне не нужна кровать, только крыша!
- Новичкам никогда не помогают. Ты или можешь выжить, или нет, закон Ариоры. Знаешь, где я провела свою первую ночь? Выкопала яму под камнем в лесу!
- И вас до этого тоже швырнули за борт в заколоченном ящике? И гроза была?
- Нет, - признала женщина. Она ненадолго задумалась, потом поморщилась и все же кивнула. - Ладно, будем считать, что тебе повезло, заходи. Но надумаешь украсть что-то или напасть меня - это будет твоя последняя ошибка.