Рыцарь направился к замку и вскоре скрылся за его воротами.
- Кто это? - тихо спросила Айви.
- Черный вестник.
- Он... кто он вообще?
- Один из нас, магическая форма жизни, большего не знаю, - пояснила Анэко. - Он единственный на этом острове, кто поклялся в верности королю. Теперь он исполняет волю его наместников, выступая в роли... палача, иначе и не скажешь.
- Он убивает других существ?!
- Тех, кто нарушил закон. У нас тут темниц нет, мы и так в заточении на Ариоре. Поэтому если кто вдруг отказывается подчиняться и нарушает законы, установленные королевской властью, маг может послать за ним Черного вестника.
- А сам Черный вестник? Он ничего не решает? - удивилась Айви. Странно было думать, что настолько могущественное создание подчиняется кому-то.
- Ему, по-моему, все равно, лишь бы сражаться позволяли. А делает он это отменно: ни одно существо еще не вышло из схватки с ним живым. Когда для него нет работы, он живет в замке мага, я его в городе просто так и не видела, а в мой лес он не ездит, только в соседний. Это хорошо! Чем реже я его вижу, тем лучше. Ты видела, куда он поехал?
- Да...
- Вот туда тебе и нужно.
Айви ушам своим поверить не могла.
- Что?! Туда, где он?
- Его ты вряд ли увидишь, говорю же, он просто так не выходит. А вот магу, мастеру Ниурону, ты показаться должна. Все новички через это проходят, он должен знать, что ты прибыла на остров. После этого отправляйся на портовый рынок, ты его не пропустишь. К нему примыкает дом лекаря - это такой большой деревянный терем. Там можешь поискать работу.
- А жить мне где?
- Уж точно не у меня дома! - хмыкнула Анэко. - Видела деревню? Берешь любой не занятый дом и живешь там.
- Так просто?
- Ну а как ты хотела? Здесь все так делают.
- Но что будет, когда дома кончатся? - спросила Айви.
- Далеко вперед забегаешь! Судя по тому, как работает Черный вестник, дома кончатся не скоро. Ладно, удачи тебе, а мне нужно идти.
- Ты уже уходишь? Не проводишь меня к замку?
- Еще чего не хватало! Говорю тебе: мы не подруги. На этом острове каждый сам за себя, привыкай!
Это было, конечно же, справедливо, но все равно обидно.
Они разошлись на холме: Анэко направилась обратно в лес, а Айви двинулась к замку. Быстро идти не получалось, мешал страх: ей все казалось, что из открытых ворот вот-вот вырвется жуткий всадник на черном коне. Но в замке было тихо, рядом с ним пели птицы и шумели травы на ветру. Постепенно ей удавалось поверить, что все будет хорошо.
Айви не представляла, как маг отреагирует на ее вторжение в его дом, но проверять ей и не пришлось. Когда она добралась до открытых ворот, он уже ждал ее во внутреннем дворе.