Потому принялась выспрашивать про Снежного барса и его магию. Судя по имени, он может обращаться в барса, но Стир и тут отрицательно покачал головой.
— Он творит магию, не превращаясь в дикого животного, а вызывая его дух. Иногда Снежный барс бродит по ночным улицам города, вселяя в жителей страх и ужас. Он может подкрасться незаметно и выведать все ваши тайны.
Магия второго принца является одной из сильнейших, с такой магией звёзды предрекали стать правителем, но его судьба распорядилась по-другому. Старший брат Аскед Мудрый лев был избран кронпринцем — тем, кто наследует престол. А второй принц мог выбрать себе путь воина или учёного, путешественника или провидца, мага или казначея.
— А какой путь выбрал Барс? — спросила, увлекшись разговором.
Стир немного замявшись, ответил:
— Он самый богатый человек империи, за исключением императора.
Ух ты, у них тут тоже свои миллионеры имеются.
После этих слов отъехал от меня подальше, не желая продолжать разговор.
А я так и не успела расспросить, что же за магия у кронпринца. Хотя, судя по его имени, немного понятно. Наверное, чересчур умный.
Всю дорогу Чёрный дракон ни капли не обращал на меня внимания, и это начинало злить. Оставил бы меня в городе и хлопот меньше, так нет же, потащил за собой.
По мере приближения к столице в сердце нарастала тревога. Что там будет? Признает ли меня отец девушки. Одно дело обманывать посторонних людей, но папочка вряд ли не узнает своё ли перед ним чадо. И уж тогда этот чёрных гнобитель не упустит шанса помахать мечом.
На окраине города теснились небольшие домики, деревянные или глиняные с соломенной крышей. Кругом царила бедность и нищета. Но по мере того, как мы продвигались вглубь, дома становились добротнее, выше и богаче. Так же как и одежда на жителях. Разбитые телеги сменялись изящными каретами.
Одно было неизменно — столица встретила нас совсем не дружелюбно.
Где толпы людей на улицах, приветствующих воинов вернувшихся с похода? Где цветы под ноги и лавровые венки? Восторженные крики и приветствия?
По мере приближения кавалькады во главе с Чёрным драконом, люди с улиц бросались в рассыпную, словно мыши завидев кота.
Не только мне он не нравится. Плохая у него видать слава, раз народ бежит в страхе.
Столица растянулась на несколько километров, потому путь к дворцу занял целый день, и в центральные ворота мы въезжали уже в сумерках.
Дворец оказался совсем не таким, как я себе представляла, и никак не похожим на те, что видела в сказках. То, что предо мной предстало, превзошло все ожидания и вызвало восторг.