Они сидели на самом верхнем этаже замка в комнате, стены которой скрывались в тумане. Старк вспомнил слова древней баллады: «Бойся Властелина Третьего Излома, ибо он повелевает временем».
– Великая пустота, о которой я говорил, – объяснял Аарл, – это не просто огромное расстояние. Посмотри.
Старк вгляделся в завесу тумана и увидел за ней потрясающую картину.
Великое множество пылающих звезд на фоне мрачной пустыни космоса. Старк почувствовал, как его засасывает в эту бесконечность, мчит сквозь нее с невероятной скоростью. Перед ним растянулись цепочки созвездий, по сторонам вырастали светящиеся горы туманностей. Он пронесся мимо всего этого великолепия и оставил его далеко позади.
Панорама перед ним изменилась, и Старк увидел сверкающие корабли, летящие по первозданным космическим джунглям. Они были крохотными, словно игрушечными.
Затем головокружительный вихрь захватил его, и он вернулся в собственное тело. Почувствовал холодную твердость камня, на котором сидел.
– Ты ведь чародей, – заметил Старк. – Ты просто вложил эту картину мне в голову, вот и все.
– Правильно, – согласился Аарл. – Но это не просто картина. Это то, что случится через двести тысяч лет. Ты видел будущее.
Старк сразу поверил ему. Вовсе не мошенничество принесло Властелину Третьего Излома славу среди многих поколений людей. Жалкие фокусы подвластны любому деревенскому шарлатану, но их не составит труда разоблачить. Аарл же обладал забытыми древними знаниями Марса, которые сильно отличались от земной науки, но все-таки тоже были наукой.
Старк снова посмотрел на еще видимую сквозь туман картину. Двести тысяч лет.
– Это очень мощные корабли, летающие с невероятной скоростью, – сказал Аарл. – Флот звездных королей.
Непривычные слова прозвучали в голове Старка призывным звоном фанфар.
– Кто такие звездные короли?
– Это люди, управляющие Вселенной будущего, каждый в своем королевстве, графстве или баронстве.
– Это правильно, – решил Старк, еще раз взглянув сквозь туман. – Мир звезд так прекрасен, и в нем не место грязным чиновникам в неряшливых костюмах, каждый из которых пытается выглядеть как можно незаметнее. Да, пусть там лучше будут звездные короли.
– Ты должен отправиться туда. В будущее.
Тонкая синяя жилка на скуле Старка тревожно забилась.
– Отправиться в будущее? Не в воображении, а на самом деле? Ты способен забросить меня на двести тысяч лет вперед?
– Хоть на два года, хоть на два миллиона лет – никакой разницы.
– И вернешь назад? В целости и сохранности?
– Если ты уцелеешь там.
Старк бросил еще один взгляд на звезды.