– Даже моего могущества не хватает, чтобы проникнуть в эту темную область, – признался Аарл. – Но именно оттуда исходит сила, проникающая сквозь время и высасывающая энергию из нашего Солнца.
– И моя задача, когда я окажусь там, будет чрезвычайно проста, – заметил Старк. – Выяснить, что за сила там скрывается, и уничтожить ее. – Он покачал головой. – Твоя вера в мои способности поистине впечатляет. Но знаешь, Аарл, что я об этом думаю.
Ты слишком засиделся в своей темной норе и утратил чувство реальности.
Он встал и повернулся спиной к завесе тумана:
– Задача невыполнима, и ты сам прекрасно это понимаешь.
– Тем не менее ее необходимо выполнить.
– А если это просто природное явление, уродливая деформация пространства…
– Тут мы, разумеется, бессильны что-то изменить. Но я уверен, что дело не в этом. – Аарл поднялся с места и словно бы стал выше ростом, а глаза его гипнотически засверкали. – Ты не можешь испытывать нежных чувств к землянам после того, что они сделали с вырастившим тебя племенем. Но полагаю, ты все-таки не захочешь, чтобы миллионы людей погибли задолго до отведенного им времени, вместе со всей планетой. И что будет с Марсом, ставшим тебе вторым домом? У нашего мира тоже осталось совсем немного времени, прежде чем тьма поглотит его.
Синяя жилка на скуле Старка забилась еще сильней.
– Я даже не знаю, с чего начать. Всей моей жизни может не хватить на эту работу.
– У тебя не будет столько времени, – возразил Аарл. – Даже половины. Энергию из нашего мира высасывают все интенсивней. Но я подскажу, с чего ты должен начать. Найди человека по имени Шорр Кан, короля Альдешара во Внешних Мирах. Он самый могущественный из всех здешних правителей, и хитрости у него хватило бы на двоих. Ты должен добиться его расположения.
– Каким образом?
– Эта странная сила доставляет неприятности и ему. Ты должен заручиться его поддержкой.
– Ты говоришь так, словно я уже согласился отправиться туда.
– Так оно и есть.
Старк снова оглянулся на завесу. Там больше ничего не было видно, кроме самого тумана. Тем не менее перед глазами у Старка все еще стояли корабли звездных королей и дикие космические джунгли Внешних Миров. Далекое, неизведанное будущее. Мог ли он отказаться от возможности увидеть все это собственными глазами?
– Думаю, ты прав, – признал он.
Аарл кивнул:
– На самом деле у тебя не было выбора. Я знал, что ты согласишься, иначе бы и не позвал тебя.
Старк пожал плечами. Предположим, у него ничего не получится, но это все равно лучше, чем оставаться здесь без всякой надежды на спасение. А потом он сам решит, стоит ли возвращаться.