— Здесь самое безопасное место, — возразил капитан. — «Сульс» — достаточно старый корабль, он много повидал на своем веку. Его не всегда использовали на трассе между Вильгариумом-3 и Ги-Куаном. До этого он мотался повсюду в поисках новых фрахтов. — Капитан показал на потолок каюты. — Это были рискованные рейсы, и весь каркас капитанской каюты покрыли дополнительной броней. — Он улыбнулся. — Не делай такое лицо, малыш, ты не мог знать об этом. Это одна из моих маленьких тайн. Броня не фигурирует ни в чертежах, ни в документах.
Суперкарго скептически оглядел каюту, то и дело скашивая глаза на монитор.
— Он движется к нам.
Капитан вальяжно кивнул, не меняя позы и не отрывая взгляда от коридора, видневшегося в приоткрытый входной люк. Гаратан с показным спокойствием поставил одну ногу на порожек каюты, медленно прикуривая сигарету. Ему не хотелось проявлять малодушие перед капитаном.
Время тянулось очень медленно. Коридор, казалось, стал шире под их взглядами. Он был пуст; и в нем парила тишина, только время от времени мигали голубоватые вспышки ламп аварийного освещения.
Капитан откинулся на спинку кресла, суперкарго медленно выпускал кольца дыма.
Наконец до них донесся мощный грохот, что-то массивное перемешалось по туннелям, ударяясь о переборки. Трещал металл и хрустели стекла. Гаратан бросил последний взгляд на красную точку.
— Монстр совсем близко, — предупредил он.
Аварийные лампы в коридоре внезапно погасли. Капитан поднял руку, щелкнув пальцами, и люк, издав гулкий, раскатистый звук, закрылся, как по мановению волшебной палочки.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем что-то увесистое ударило в переднюю переборку, сотрясая каркас каюты. Потом наступила тишина.
Суперкарго и капитан переглянулись.
— Видел? — пробормотал капитан. — Даже свет погас.
— Это влияние полей, генерируемых Кракеном. Арога предупреждал меня… Жаль, мне не удастся взглянуть на этого монстра.
Переборка затряслась под новым градом ударов. Палуба завибрировала под ногами звездолетчиков, и на сей раз металл переборки слегка продавился вовнутрь. Большая вмятина размером с человеческую голову появилась рядом с входным люком.
Капитан привстал, бормоча проклятья:
— Он действительно силен. Теперь уж точно: нам конец!
Опять послышались удары, и в переборке возникли новые вмятины. А потом удары стали сыпаться почти непрерывно.
— Надо уходить отсюда! — крикнул Гаратан, пытаясь перекрыть голосом шум.
— Нет. — Покачав головой, капитан сделал еще одно движение рукой, и в задней стене открылся люк аварийного выхода. — Этот ход ведет к спасательным капсулам, ты ведь знаешь дорогу… Иди, а я остаюсь.