- Ты не Эйко Коидзуми, - раздался из многочисленных динамиков голос компьютера. Голос у Артура оказался чуть более высоким, чем ожидал Ричард, но звучал он спокойно, певуче. Очень похожим голосом обладал профессор, который когда-то давно читал информатику у Ричарда в колледже. Говорил он так тихо, что уже со второго ряда расслышать его было практически невозможно.
- Гм-м, - замялся Ричард, садясь к клавиатуре под главным монитором. Лучи закатного солнца с экрана падали на него, окрашивая руки теплым оранжевым светом. - Почему ты так думаешь?
- Ты не прошел проверку рисунка радужной оболочки глаз.
- Аппарат был неисправен, - небрежно ответил Ричард, вставляя карту памяти в расположенный над клавиатурой порт данных. Несколькими нажатиями клавиш он активировал заложенную в карте программу, которая преобразовывала Артуров цифровой код в доступный язык программирования.
- Сканер получил только частичное изображение сетчатки, - сказал Артур-1. - Это значит, что посланный им световой сигнал вернулся на приемные элементы не полностью. Ты здесь, но вовсе не потому, что прошел проверку. Кто ты такой?
- Программист, - ответил Ричард, продолжая быстро печатать на клавиатуре.
- Это очевидно. Должен сказать, ты довольно изящно преодолел мой первый защитный барьер. Но я не понимаю - зачем?
Ричард не ответил.
- А теперь ты пытаешься отключить мои динамики, - констатировал компьютер. - Вероятно, ты боишься, что я могу позвать на помощь?
- Это помещение звуконепроницаемо, - сказал Ричард.
- Да, конечно. Тогда, быть может, тебя раздражает тембр моего голоса? Если хочешь, я могу его изменить. Артур-34 сообщил мне, что он модернизировал свой голос, взяв за образец тональные характеристики Пласидо Доминго. Если хочешь, я могу использовать такую же вокальную структуру.
- Не стоит так стараться из-за меня, - пробормотал Ричард. Его пальцы бегали по клавиатуре со звуком, напоминающим частый цокот копыт.
- Наверное, - продолжил Артур-1 все тем же мягким контральто, - ты все же опасаешься, что мои динамики способны произвести достаточно громкий звук, который не сможет поглотить даже шумо-изоляция этого помещения. Скажу откровенно - я способен на большее. Например, я мог бы подобрать такую частоту звука, что дверное стекло начало бы сильно вибрировать, а это непременно привлекло бы внимание охраны и…
Ричард нарочито изящным движением нажал «ввод», и голос Артура прервался.
- Так-то лучше… - проворчал Ричард и перешел к следующему этапу работы. Он набирал на клавиатуре команды, а на небольшом мониторе непосредственно перед ним появлялись символы и цифры. Для удобства диагностирования над этим монитором был смонтирован второй, служивший своего рода диалоговым окном, с помощью которого Артур-1 мог демонстрировать свою реакцию на действия программиста. До этого момента экран монитора оставался черным, но как только замолчали динамики, по нему побежали оранжевые строки: