— Уходи быстрее оттуда. Живо! — приказал он ему.
— Вас понял. Сейчас отсоединю агрегат и…
— К черту агрегат! Уходи! — Капитан повернул голову к Гаратану.
— Надо замерить силовые поля.
Кивнув, суперкарго направился к пульту управления.
— Что это может быть? — с тревогой спросил он, не отрываясь от монитора. — Трещины в корпусе? Или мы столкнулись с каким-нибудь обломком?
— Нет-нет, тогда звук был бы другим. Впрочем, сейчас мы увидим, в чем там дело.
На черном фоне экрана схематическое изображение «Сульса» медленно вращалось вокруг своей оси, в оболочке в виде стабильного и обширного ореола желтоватого цвета. Так выглядело невидимое защит ное поле корабля.
Капитан ткнул пальцем в экран:
— Вот оно!.. Там что-то есть!
Изображение рывками стало увеличиваться до тех пор, пока на экране не осталась только нужная зона.
Вздрогнув, суперкарго откинулся на спинку сиденья, нашаривая в кармане сигарету. В рубку вошел механик и, бросив взгляд на экран, неподвижно застыл.
Казалось, что на корпусе «Сульса» возникло большое разноцветное завихрение с постоянно меняющимися очертаниями. Оно будто кипело и дергалось, медленно закручиваясь вокруг своей оси.
— Это всего лишь замер силового поля, а не отображение реальных объектов, — наконец сказал капитан. — Не будем понапрасну тратить нервы.
Командиру никто не ответил, и люди в рубке молча продолжали наблюдать за вихрем. Он медленно перемещался по корпусу, постоянно изменяя форму и объем. Казалось, этот вихрь состоит из кипящих узлов, которые то завязываются, то развязываются вновь.
Гаратан курил в темноте. Капитан подался всем телом к монитору, и его лицо было освещено экраном. Механик беспокойно топтался на месте, позвякивая металлическими амулетами со своей родной планеты Вильгариум-3.
— Смотрите-ка, — наконец сказал он. — Это что-то живое и очень большое.
— Нет-нет, Науим, — пробормотал капитан. — Мы тоже об этом сначала подумали, но космических монстров не бывает.
— Конечно, не бывает, — вздохнул механик. — Это всего лишь сказки — как и Мертвая Точка…
Капитан вытер вспотевший лоб. Когда-то и он принадлежал к числу тех, кто отрицал существование Мертвой Точки. Некоторые корабли бесследно исчезали во время гиперпространственного прыжка, но он не допускал и мысли о том, что они оказываются в каком-то недоступном для остального мира секторе, где полным-полно древних звездолетов, пропавших без вести.
— Дело в том, что мы еще слишком мало знаем о сущности гиперпространственных перелетов, — сказал он. — Поэтому нет ничего удивительного, что один прыжок из нескольких миллионов заканчивается трагически. Но я всегда думал, что, когда это происходит, корабли перестают существовать, разлетаясь на мельчайшие осколки. История о Мертвой Точке казалась мне легендой — вроде хрестоматийной, о крысах на корабле. Этакий современный вариант древних мифов Земли. Но то, что мы сами оказались здесь, — непреложный факт.