— Допустим. А это что? — Гаратан показал тлеющим кончиком сигареты на экран, где крутилось загадочное завихрение.
— Не хочу повторять своей ошибки. — Капитан вновь вытер лоб. — Я допускаю, что это может быть нечто вроде живого существа.
В рубке вновь воцарилась тишина.
— Значит, мы пропали, — наконец мрачно проворчал Гаратан. — Из этой передряги нам не выбраться…
— Не хочу даже слышать об этом! — оборвал его капитан. — Каждый может думать все, что ему взбредет в голову, но при этом пусть держит свои мысли при себе! — Он повернулся к механику. — Мы можем получить какую-нибудь дополнительную информацию?
— Вряд ли, — покачал головой механик. — Поскольку бортовой комп вышел из строя, все системы превратились в обычные датчики. Они лишь регистрируют информацию, но неспособны обрабатывать и анализировать ее. — Он задумчиво закурил сигарету. — А почему бы нам не посоветоваться с капитаном Арогой? Ему наверняка есть что нам рассказать. В конце концов, он торчит здесь уже четыреста лет и должен быть в курсе.
* * *
— Да, это космический монстр, — подтвердил Арога.
Вздохнув, капитан «Сульса» пробежал взглядом по экранам, начиная с того, на котором маячило лицо его коллеги, и кончая тем, где завихрение вскипало на корпусе корабля. Потом запустил растопыренные пальцы в свою шевелюру.
— А нельзя ли было предупредить нас об этом заранее?
— Предупредить? — впился взглядом в своего собеседника Арога. — Нет-нет… Этот монстр появляется не всегда, а у вас и так было достаточно проблем.
— Но раз уж он возник, что может произойти?
— Трудно сказать. — Арога откинулся на спинку кресла, медленно выпуская изо рта кольца дыма. — Скорее всего, он будет нащупывать в корпусе корабля наиболее слабое место, чтобы проникнуть внутрь.
— И у него это получится?
Капитан Арога отвернулся, явно не желая отвечать на вопрос.
— Раньше ему это удавалось в двух случаях из трех, — наконец выдавил он.
— Но что же это такое на самом деле? — Капитан «Сульса» вертел в руках чашку, пытаясь сохранить самообладание. — Нам нужна любая информация об этой твари.
— Разумеется, — Арога переплел пальцы. — Но мне мало что известно. По моим сведениям, никому еще не удавалось увидеть этого монстра. В лучшем случае, его обнаруживали, как и вы сейчас, лишь косвенно, по замерам защитного поля. И столь же мало известно о том, как этой штуке удается проникать внутрь корабля. По моему мнению, он просачивается через малейшие щели, которые образуются в корпусе при гиперпространственных перелетах… Но все это, разумеется, лишь предположения.
— Как вы думаете, что это может быть? — повторил вопрос Гаратан, с тревогой глядя на экран.