— Стой!
Наглый, осоловелый взгляда пьяного чужака похотливо скользил по мне. Я задрожала.
— Отпустите! — вырвала руку, и в вмиг его напускная приветливость схлынула. Теперь передо мной стоял обозленный человек, чьи недобрые намерения не вызывали сомнений.
— Ах ты, дрянь! — он замахнулся, однако я успела толкнуть его первой. Негодяй, не ожидавший, что при небольшом росте могу пихнуть с такой силой, попятился назад, закачался и упал.
— Убью! — угрожающе зарычал мерзавец, скаля плохие, посеревшие зубы и стал подниматься. Но был пьян, поэтому делал это медленно и неуклюже.
Я же бросилась бежать. Только ноги у меня короче, шаг в половину мужского и сил уже нет. Вот-вот настигнет! А прохожим и дела нет до чужих бед! Однако я бежала туда, где больше людей, но ровно до тех пор, пока негодяй неожиданно не заорал во все горло:
— Воровка!
Люди вокруг встрепенулись, сдвинули брови… Из-за колючих, недобрых взглядов я испугалась, что сейчас меня, не разбираясь в деле, схватят, и свернула в первый подвернувшийся переулок, оказавшийся пустынным и жутковатым. Но поворачивать обратно тоже чревато…
В панике я металась, ища место, где можно спрятаться. Сердце бешено колотилось, в ушах загрохотали барабаны… Только посреди ровных стен бесконечных домов не было ничего, кроме чахлого кустика, зеленевшего у оснований двух соседних домов.
Еще миг — негодяй свернет в переулок, и тогда… Как в детстве, я бросилась к кусту Не жалея чулок и платья, полезла за него, в надежде скрыться, но умом понимала — шансов нет. даже если встану на колени. Я же не с ноготок!
И тут увидела, что жидкая поросль скрывает узкую расщелину Один из домов покосился от старости, и верхними этажами лег на соседний, но у фундамента…
Я выдохнула, втянула до боли живот и начала втискиваться…
Сама не верила, что смогу. Но не иначе как Альда сжалилась и сотворила чудо! Потому что едва втиснулась полностью, услышала совсем рядом гадкую брань.
Негодяй стоял на расстоянии десяти шагов и вертел головой, разыскивая меня.
Душа ушла в пятки от страха, что он увидит мое плечо. Но нет. Постояв, он сделал несколько шагов вперед…
— Чего орешь? — раздался еще один мужской сиплый голос. Не менее неприятный, чем у первого.
— Мелкую дрянь ищу!
— Так ищи молча. Чего орать под окном!
— У нее кошель пояс оттягивал!
Второй не спешил отвечать, будто раздумывал. Потом произнес:
— Опиши!
— Да из деревни! Мелкая, рыжая, конопатая. Платье темное…
Происходящее казалось дурным сном. Чтобы ничем не выдать себя, я дышала мелкими частыми вздохами через нос. От напряжения ныло тело, но я стиснула зубы и не шевелилась.