— За что?! — пролепетала, дрожа от страха.
— Да не тебе, глупая! — Олли плюхнулась на соседний стул. — Свейке и ее дочуре! Шпионить пришли! Ишь, завидно им…
Я слушала ее и медленно приходила в себя. Да у меня вся жизнь перед глазами промелькнула! Ох, вернусь в общежитие, хлебну нового зелья Изет для успокоения.
Но была и польза. Испугавшись, что меня переманят конкуренты, Олли подняла плату, и теперь я получала три с половиной серебрушки. Замечательно! Если учесть, что я у нее ела, экономя деньги на еде, выходило очень даже хорошо. А еще, живя в общежитии, не нужно платить за жилье, поэтому дело складывалось как нельзя лучше. Теперь я смогу оплатить учебу!
* * *
Из-за недосыпа и усталости на мне уже болтались платья, и все же я была счастлива, потому что, во-первых, следовала своей мечте; во-вторых, чувствовала себя самостоятельной и взрослой, ведь столько всего узнала о жизни. Особенно в таверне. И в третьих, нас наконец-то допустили к кузнице!
Бежишь в академию по темно-серой осенней улице, пронизывающий ветер дует в спину, а в кузне тепло, пылает огонь, и от восторга кровь быстрее бежит по венам.
— Тилька, перестань улыбаться как дурочка! — пробурчал Лейк. — И так слухи не утихают, что ты ко мне не равнодушна!
— Пф! — фыркнула я.
— Не пфыкай! Дойдут слухи до Олли… — он лукаво прищурился.
— Быстрее пойдут слухи, что у меня в поклонниках Велл!
Теперь Лейк хмыкнул.
— Ага, женишок подрастает. Видала, как он на тебя глазеет?
— Если бы ты не раздавал ему подзатыльников и кормил сладостями, он бы так же на тебя смотрел.
— А воспитывать его кто будет? Наглец же растет! — возмутился Лейк, беря в руки молот. — Указывай!
В академии нас со старостой теперь считали парой, потому что мы часто уходили вместе с занятий, а с недавнего времени еще куем на одной наковальне. Однако мы просто друзья, не более. Лейку нравились высокие, сильные женщины, как Олли. А меня вообще пока женихи не интересовали.
Тем не менее отпираться бессмысленно. Друзья и знакомые Лейка знают правду, а недругам как ни объясняй, те свое твердят.
— Бей сюда! — я ударила ручником по раскаленной желто-оранжевой заготовке, указывая, куда бить, и тотчас на это же место громко опустился огромная кувалда. Повезло, что первую работу нужно делать совместно, иначе бы не успели. Я бы много молотом не намахалась, а Лейк ковал бы долго, переделывая ошибки и переводя металл в нагар. А так я указываю, он работает. Выходит слаженно.
— Не так! — поправила его.
— Сама бы постучала! — огрызнулся уставший Лейк.
— Дай, отрублю заготовку!