— Я не голодная.
— Только по болтающемуся наряду думается, что ты вечно голодная и скоро в оброки падать станешь.
Неужели выгляжу так жалко? А ведь еще и дерзила Дирку. Теперь он подумает, что я совсем дурная…
Ушла от мадам поздно. Обычно в такое время одна не хожу, но из-за одного несносного гнома задержалась и возвращаюсь в трактир затемно. Наставница предлагала остаться у нее, но я не могла. Вот теперь и иду по пустынной улочке, боязливо озираясь по сторонам, и ругаю Дирка на чем свет стоит.
Порывистый ветер дует в лицо, срывает капюшон. Руки окоченели. Я только и мечтаю скорее добраться до таверны, но вдруг из подворотни послышались мужские голоса. Сердце гулко забилось от страха, и, не мешкая, я бросилась к подвернувшемуся по пути крыльцу, чтобы спряталась за ним в тени.
Однако никто из закоулка так и не вышел, зато рядом послышалось осуждающее ворчание:
— Нечего в такое время одной ходить!
Оказывается. Дирк дождался, когда я выйду от мадам Грисби, и пошел следом. Вот же приставучий!
— Из-за тебя! — так же «любезно» ответила ему. Вскочила и, не отряхивая подол от снега, быстро зашагала в таверну.
Он следовал попятам, пока я не постучалась в черный ход. Щелкнула щеколда, и радостный голос Лейка разорвал тишину позднего, морозного вечера:
— Ну, Тилька! Олли бушует!
Когда дверь захлопнулась, я бросилась к раскаленному очагу и затараторила:
— Заказчик дурак попался. Всю душу вытряс своими придирками. Кстати, кольцо любимой заказывал. А ты уже придумал, что подаришь?
Тут на кухню влетела Олли. Наверно, чтобы меня отчитать, но случайно выхватив из нашей беседы слова: «кольцо», «любимой», «уже придумал»… — вообразила невесть что, потемнела лицом и двинулась на Лейка.
В кухне отчетливо запахло грозой, молниями и битой посудой. Чтобы не допустить страданий невиновного друга, я выпалила:
— Это мой бывший жених пришел заказывать кольцо для другой!
— Для другой?! — еще миг назад Олли готова была обрушить гнев на Лейка, то теперь переключилась на Дирка: — Это вот тот паскудник, что пирога требовал?! Тебе проходу не давал, а жениться надумал на другой! У, похотливый развратник!
— Олли, Олли! — вклинился Лейк. — Тиль таких слов не знает!
— Теперь узнает! Пользуясь наивностью девочки, он решил заморочить ей голову! Не позволю! Увижу, с крыльца спущу!
— Кого?! — на тесную кухоньку втиснулся Велл. — Мам, там этот пришел, снова пирог требует какой-то… — но, увидев, как мать злорадно оскалилась, затих. Зато я закричала и повисла на ее подоле:
— Нет! Не надо! Иначе он решит, что это от ревности! Стыд-то какой! Не надо!