Корин подумала о том, что мать странным образом сохранила тонкие щиколотки, хотя ее икры были испещрены тысячами вен, при виде которых дочери хотелось кричать. Подумала она еще и о том, что рассматривает мать как совершенно чужого человека. «Столько ошибочных путей…»
Они быстро позавтракали, поговорили о магазинах, в которые Корин ходила за покупками, о школе. «Ты ездишь на желтом автобусе?» Малколм ответил, что ходит с мамочкой пешком. «Школа и ясли недалеко от дома». «Ты хорошо учишься?» «А учительница у тебя добрая?» «О! Так она совсем старая?» «Миссис Боуи говорит, что учительница ее внука слишком молода». «Неплохо все же иметь кое-какой опыт…»
Остаток дня потонул в незначительных вопросах, в запахах фарша и жарения. Первым пришел Джон. Корин была ошеломлена тем, что он прибавил килограммов тридцать.
– Тридцать восемь, – небрежно бросил он, обнял ее и сказал, как и все остальные, что ей повезло, она выбралась из Берджинтона.
Джон трудился поваром в посредственном лондонском ресторане. В этот день у него был выходной, поэтому он помог Корин на кухне, приготовив вечные крамблы, потому что их мать не могла пропустить шоу по телевизору. Они обменивались фразами «передай мне масло», «сахара достаточно?», «открой духовку». У Джона не было подружки с тех пор, как…
– Само собой разумеется… – сказал он, – она меня бросила, потому что я был слишком толстым, и я сразу набрал вес.
– Ты страдаешь из-за этого? – спросила Корин.
– Из-за чего? Из-за килограммов или из-за телки?
– Сам скажи.
– Я все-таки предпочитаю жрать, – ответил Джон и сбежал в столовую.
Джек приехал достаточно поздно, почти одновременно с другими своими шуринами. Они постояли немного в саду, обсуждая профессиональные подвиги Брэннигана, потом вернулись в дом вместе с детьми, которые кричали, что они хотят есть и пить! Неожиданно стало настолько шумно, что Корин пришлось уйти вместе с Кристой в свою старую спальню под самой крышей, чтобы покормить дочку грудью. Малышка никак не успокаивалась. «Когда же приедет Тимми?»
Корин поднялась по деревянной лестнице и закрыла за собой столько дверей, сколько смогла. Запахи пыли и стряпни остались такими же, как и в ее воспоминаниях. По мере того как Корин поднималась, картинки из прошлого посыпались лавиной. Крики, игра в догонялки от погреба до чердака, смех, слезы, радость, бесчисленные носки, потерявшие пару, которые следовало убрать… Криста уснула, и Корин переложила ее в корзину, которую приготовили родители. Корин села на кровать и сказала себе, что у нее было счастливое детство. Что Джек стал