Осень – отличное время года в Престоне. Несколько фестивалей рукоделия и местный фермерский рынок привлекали в выходные целые толпы. Людям нравилось совершать поездки в хорошую погоду; к тому же Престон расположен достаточно близко от центрального района Канзас-Сити – так что легко было добраться. В Престоне же вдоль Мэйн-стрит выстроились антикварные лавки, рестораны, небольшая винодельня и чудесные крошечные магазинчики. И ей, Калли, невероятно повезло, что она стала частью всего этого.
Она принялась за работу на кассе, а Эрик тем временем упаковывал булочки, болтая с клиентом. В очередной раз улыбнувшись, Калли взяла деньги и стала отсчитывать сдачу, когда вдруг прозвонил дверной колокольчик.
– Калли, тревога. Барбара по левому борту, – прошептал Эрик, передавая ей коробку булочек с корицей.
– Чудесно, – пробормотала Калли себе под нос. Она поблагодарила стоявшего перед ней человека, отдала ему сдачу и вышла из-за прилавка, чтобы взглянуть на очередь.
А в следующее мгновение… О, ее чуть удар не хватил.
У входной двери стоял Беннет Кларк, беседовавший с ее матерью. Калли была уверена, что всхлипнула, прежде чем вернуться к очередному клиенту. Снова улыбнувшись, она возобновила работу.
– Вам один ореховый рогалик? – спросила Калли.
Так продолжалось несколько минут, а затем, осмотревшись, Калли обнаружила, что ее мать устроилась за столиком у окна. А Беннет – вместе с ней.
Но как такое могло произойти? Ведь они ничего не знали друг про друга… Хотя ее матери, возможно, известно, кто он такой… Впрочем, вряд ли. Скорее всего, мать просто начала хвастаться перед первым встречным, мол, это кондитерская ее дочери. Барбара и раньше так делала.
Тут подошел Эрик и прошептал:
– Не стоит паниковать, но тебе лучше к ним подойти. А то она пригласит его на День благодарения, вечер бриджа и рождественскую мессу в церкви. Так что надо вмешаться.
Калли внутренне содрогнулась. А потом вдруг услышала… громкий смех матери, после чего прозвучали ужасные слова:
– Диадема была больше ее головы, я не шучу.
Калли с Эриком в изумлении посмотрели друг на друга.
– Ох, слава богу… – произнес Эрик, взглянув куда-то в сторону.
Калли обернулась и увидела Эмму, готовую приступить к своей смене.
– Иди-иди, Калли, мы справимся. – Эрик легонько подтолкнул ее.
Улыбнувшись покупателям в очереди, Калли произнесла:
– Прошу прощения, если вы немного потерпите. Эмма подойдет к вам через минуту.
Она обошла очередь и направилась к столику у окна. Увидев лицо Беннета, сразу же заподозрила самое худшее. Он смеялся! Не просто усмехался, как с ней. О, это был самый настоящий раскатистый смех, мол, история ужасно забавная! Что бы там мать ему ни наговорила, это было ужасно…