– Ах, Линдс, что я наделала? Для Беннета это будет чересчур. Ведь здесь, как в зоопарке…
– Он преподает в школе, так что не смутится, – прошептала в ответ Линдси.
– Ты права. Ты совершенно права. Я веду себя глупо. – И почему она так нервничала? Что с ней такое?
– Там кто-то в большой машине! – закричала Клэр из гостиной.
Калли вздрогнула и, отложив салатные щипцы, направилась к двери. Внезапно остановившись, она повернулась к друзьям и сказала:
– Дайте мне несколько минут, а потом можете атаковать. Нет, забудьте. Лучше я приведу его сюда. Ведите себя естественно.
Она снова направилась к двери. Открыв, широко улыбнулась. Беннет выглядел замечательно в джинсах и в клетчатой рубахе.
– Приветствую. Ты сразу нас нашел?
– Да, сразу. А ты не шутила, когда сказала, что это – «сказочный домик на углу».
– Правда? У Анны настоящий талант, особенно при украшении жилища. Заходи.
Калли повернулась к открытой двери гостиной и обнаружила Клэр, уставившуюся на Беннета.
– Беннет, это Клэр. Дочка Анны.
– Привет, Клэр. Приятно познакомиться.
– Мне тоже приятно познакомиться, – ответила девочка, не сводя глаз с гостя. – А Калли права… Вы и впрямь огромный.
Калли захотелось провалиться под землю. Не смея взглянуть на Беннета, она пробормотала:
– Э… Клэр, пойди разыщи маму.
– Да, сейчас. – Девочка побежала на кухню.
Калли повернулась к Беннету и тихо сказала:
– Прости, вышло неловко.
Он не смеялся, но его глаза светились весельем.
– Не извиняйся. Все в порядке.
Она кивнула, решив, что лучше ничего не говорить. Лишние разговоры на эту тему, вероятно, приведут к еще бо́льшим неловкостям.
Калли повела гостя на кухню, и все поприветствовали его вполне по-дружески, как она и ожидала. Но кухня была совсем крохотная; при таком наплыве гостей в ней трудно было даже повернуться, поэтому Калли повела Беннета наружу знакомиться с Майком. Вечер снова был чудесный, и запах жарившегося на углях мяса делал его прямо-таки сказочным.
– Майк, познакомься с Беннетом Кларком. Он главный футбольный тренер в школе Престона и, как это ни странно, мой партнер по танцам.
Майк отвлекся от своего занятия – он перекладывал бургеры на тарелку – и, повернувшись, проговорил:
– Привет, приятно познакомиться. – Он вдруг замер на мгновение, после чего спросил: – А ты случайно не Беннет Кларк из команды Длиннорогов[7] Техаса?
Беннет с улыбкой кивнул:
– Да, так и есть. Но это было давно. И едва ли ты болел за Длиннорогов на территории Ястребов.
Майк поставил тарелку на столик и шагнул к Беннету. Пожав ему руку, сказал:
– Однако болел. Мой отец был в Университете Техаса, так что я вырос на футболе Длиннорогов. Отец умер десять лет назад, но я почти уверен: когда мы последний раз вместе смотрели игру, тебе удалось в последний момент сделать тачдаун