Беннет отогнал эту мысль. Его жизнь – это футбол, и он должен был сосредоточиться на игре. И вообще, не в его характере так отвлекаться из-за женщин. Он оглядел поле и застонал – один из его парней устроил нелепейшую возню во время второго дауна. Унылый вой толпы словно ножом полоснул по сердцу; и в течение этого вечера он раздавался снова и снова.
Беннет с облегчением вздохнул, когда двоим его игрокам удалось перехватить мяч. Конечно, это не имело особого значения, было ясно, что они сегодня все равно проиграют. Но, черт подери, приятно получить хоть очко в этом кошмарном матче.
Беннет попросил тайм-аут, судья дунул в свисток, и мальчишки побежали к боковой линии. Когда все собрались, Беннет окинул их взглядом и понял, что сейчас на них нельзя орать – ведь никто из игроков, присутствовавших на поле, не был виноват в происходившем – только те двое, которые отсутствовали. Но он должен был сказать хоть что-нибудь.
– Парни, сегодня тяжелый вечер, – проговорил Беннет. – Вы расстроены, и я тоже. Но мы – «Пантеры», поэтому никогда не сдаемся. Однако мне кажется, что сегодня некоторые из вас почему-то сдались. – Беннет снова оглядел своих игроков. Многие из них сдернули шлемы и сейчас стояли перед ним, не зная, куда девать глаза.
– Так, а теперь все послушайте! – вмешался Реджи. У него лучше получалось с бравурными речами, чем у Беннета. Речи его, правда, были не всегда пристойными, но зато действенными. – Не знаю, как вы, парни, но я не собираюсь так заканчивать. «Пантерам» никто и никогда не надирал зад, вам понятно? Так что хватит ныть и жалеть себя. Ну, не хватает у нас двоих игроков и что с того? Не ведите себя как младенцы. Соберитесь… и сделайте то, что можете сделать. Вам понятно?
– Да, тренер, все понятно! – послышались голоса.
– А теперь… на счет «три», – сказал Беннет. Он досчитал до «трех», и ребята побежали обратно на поле. Они все-таки проиграли этот матч, но достойно. Финальный счет был 22–14.
После игры, наблюдая мрачные сборы в раздевалке, Беннет пытался найти ободряющие слова, но найти такие слова было сложно, так как он не знал, что будет дальше. Он поговорил с родителями – кто-то был озабочен, кто-то злился, кто-то сочувствовал – и, собрав вещи, направился к своему пикапу. Проклятие, это была самая ужасная игра за всю его тренерскую карьеру! И он не переставал задавать себе один и тот же вопрос: почему же, почему так произошло?
Беннет не мог отделаться от мысли, что должен был заранее почувствовать натянутость между двумя своими лучшими игроками. Но, увы, он находился в полном неведении. И эта драка – она стала для него как гром среди ясного неба. К тому же он ужасно злился на Тейта и Джейсона. Черт возьми, почему ни один из них не пришел поговорить с ним по душам?!