Мы опять петляли по мрачным закоулкам Вердена. Девочка, несмотря на кажущуюся хрупкость, бежала очень быстро, Арон не отставал от неё, а вот мне, отвыкшей от физических нагрузок, пришлось тяжеловато. Дыхание сбивалось, меховой воротник то и дело сползал на лицо, закрывая обзор, заплечный мешок колотил по спине. Но я чувствовала в себе скрытые резервы и старалась изо всех сил.
Наконец девочка остановилась в какой-то подворотне и негромко свистнула, тут же будто из-под земли нарисовался чумазый большеглазый мальчишка. На его вопросительный взгляд сказала:
- Дедушка О прислал. – После чего развернулась и, не прощаясь, исчезла, растворилась в подступающем сумраке вечера.
- Пошли, - буркнул малец и, не оборачиваясь на нас, поплёлся к лестнице, ведущей в очередной подвал. Я вздохнула, остановившись на верхней ступеньке, так не хотелось опять спускаться в непроглядную тьму, оставляя за спиной чистый воздух и солнечный свет.
- Нужно идти, - почувствовав мою неуверенность, Арон обернулся. Похоже, он начинал оттаивать, в нём снова стала проявляться прежняя забота.
Я кивнула в ответ. Знаю, что нужно, и, набрав последний глоток воздуха с улицы, я отправилась вслед за ним.
Мальчишка нас ждал внизу лестницы, на перепачканной мордашке было написано нетерпение, слишком долго мы возились перед спуском. Закрыв за нами дверь, он зажёг факел, разгоняя липнувшую со всех сторон тьму.
- Идите до конца коридора. – Махнул факелом вперёд. – Не бойтесь, тут никого нет. У двери постучите – сначала два раза, потом четыре. И ждите, когда откроют.
Он сунул факел в руку Арону, а сам вернулся назад и скрылся за дверью, ведущей к солнечному свету и людям. Мы с оборотнем остались одни в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня.
Мужчина переложил факел в левую руку, а правую протянул мне.
- Ты не думаешь, что это ловушка? – Спросила я, с опаской переставляя ноги.
- Думаю, у нас с тобой нет особого выбора, для нас весь город – ловушка, и мы рискуем в любом случае.
Что правда, то правда. И зачем мы полезли в город? Чтобы не сгинуть в лесу, конечно же. Но почему-то сейчас лес стал мне казаться более предпочтительным вариантом, даже по колено занесённый снегом.
Коридор был не слишком длинным, но шли мы долго, потому что соблюдали осторожность, памятуя о ловушках контрабандистов. Кто знает, зачем был создан это подвал.
У железной двери мы остановились. Арон отпустил мою руку и постучал – сначала два раза, после краткого перерыва ещё четыре. Факел уже догорал, и мы рисковали остаться в полной темноте. Наконец дверь открылась, и нашим взорам предстало светлое просторное помещение, выполненное в сине-голубых тонах и декорированное морскими узорами. Посреди комнаты, в полу, был вмонтирован большой бассейн, наполненный до краёв водой.