Я приняла решение и упрямо зашагала вперёд, стараясь не глядеть под ноги, чтобы не натыкаться взглядом на мокрые, слежавшиеся тушки грызунов, вызывавшие брезгливость и желание убраться отсюда как можно дальше. Я прошла этот проулок насквозь, так и не встретив ни одного живого обитателя трущоб. В конце меня ждал тупик, и на какое-то мгновение паника затопила с головой, пока я не увидела слева узкую прямоугольную арку, которая вела на широкий, вымощенный серым кирпичом двор.
В центре стоял, занесённый снегом фонтан, который, несмотря на мороз, всё ещё работал. Я не смогла разглядеть венчающую его фигуру, потому что она была укрыта пушистой шапкой снега. Но на бортике, греясь в лучах тусклого, зимнего солнца, сидел чёрный кот. Он даже не шелохнулся, когда я подошла ближе. «Возможно, и он тоже часть композиции», - решила я и подошла ещё ближе, чтобы потрогать котика и убедиться, что это всего лишь скульптура. Каково же было моё удивление, когда эта зверюга выгнула дугой спину и зашипела. Я даже не успела опустить поднесённую к нему руку, как кот вдруг подскочил на месте, взмахнул лапой и полоснул меня когтями по ладони. Это было так быстро и неожиданно, что я схватилась за раненую руку, когда зверюга уже устроилась на противоположной стороне фонтана. Ах ты ж, тварь! Четыре полоски на тыльной стороне запястья сочились кровью. Я закрутила головой в поисках чего-нибудь или кого-нибудь, способного оказать мне помощь, ведь заговаривать кровь я не умела. Приложить к ране снег я не решилась, опасаясь заражения, слишком грязным выглядело всё вокруг.
Но помощь сама пришла, откуда я никак её не ожидала. Ко мне спешила пожилая женщина, одетая в тёмно-коричневые лохмотья, когда-то бывшие зимним плащом. Она была высокой, худой и слегка сгорбленной, будто прожитые годы давили ей на плечи. Из-под такой же старой коричневой шляпы торчали седые космы волос.
- Пойдём, милая, я помогу тебе. Эта проклятая кошка совсем отбилась от рук. – Старуха схватила меня под руку и потащила в дом. Попутно замахиваясь на удовлетворённо жмурящуюся скотину. – А ну брысь отсюда! Всех клиентов мне перепугала!
Клиентов? Что ж это за заведение такое? И в таком месте? Мне здесь уже не нравилось, но нужно было промыть рану и расспросить старуху об Ароне, возможно, она что-то слышала или знает.
- Меня зовут Гела, - женщина усадила меня на старый скрипучий табурет и начала развоплощаться. Под драным плащом на ней оказалось на удивление добротное тёмно-синее платье. Но главное потрясение ожидало меня, когда она сняла шляпу… вместе с седыми космами. Её собственные волосы оказались тёмно-каштанового цвета, они были собраны в строгий пучок, чтобы не выбиваться из-под парика. На вид Гела была вряд ли старше меня, к тому же очень привлекательной. Сняв экипировку, её фигура как-то разом распрямилась