Немедля я схватила верёвку и подбежала с ней к валуну. Стряхнула снег, отыскивая более-менее острый участок. Разделив шпагат на две, примерно равные части, я начала тереть его о камень. Вой повторился, и мне показалось, что он стал немного ближе. И я удвоила усилия, перетирая волокна. Бечёвка лопнула совсем скоро, но мне показалось, что прошла целая вечность, тем более, что волки распевали свои песни, уже почти не замолкая. Наконец у меня в руках оказались два куска шпагата. Я очень быстро соорудила вокруг ствола две самозатягивающиеся петли, концы бечёвок связала крепким узлом, чтобы они тоже образовали петли, предназначенные для ног. Закинула мешок за спину и поставила сапоги в получившиеся своеобразные стремена. Приподняв правую ногу, освободила верёвку и подтащила петлю немного вверх по стволу, затем сунула ногу обратно. Потом приподняла левую, и вздёрнула вторую петлю повыше. Получалось почти как по ступенькам, главное было не перепутать, куда ставить ногу, и что поднимать.
Когда я, уставшая, еле дыша от напряжения, достигла развилки из трёх веток и упала на неё животом, чтобы хоть чуть-чуть перевести дух, к дереву подбежали волки. Вряд ли это была та же самая, пострадавшая от зубов и когтей Арона, стая, но мне казалось, что эти звери были обозлены именно на меня. Они рычали, бросались передними лапами на ствол дерева, пытаясь подпрыгнуть и достать меня за по-прежнему свисавшие ноги.
Я знала, что на этой высоте уже могу чувствовать себя в безопасности, поэтому раньше времени расслабилась. Когда я переворачивалась на спину, чтобы удобнее было снять с ног верёвочные петли, левый сапог, которым я упиралась в самую тонкую из веток, соскользнул, я потеряла равновесие и полетела вниз. Каким-то чудом я сумела ухватиться руками за эту самую ветку и повисла на ней. Подо мной бесновались волки. Не хватало совсем чуть-чуть, чтобы они смогли плотно поужинать всей стаей. Я висела, обхватив ладонями тонкую, опасно провисающую и трещавшую под моим весом ветку, и едва дышала от страха. Руки, уставшие от долгого подъёма на дерево, казалось, вот-вот разожмутся, отправив меня прямо в алчно раскрытые звериные пасти.
Я сделала глубокий вдох. Затем ещё один, и ещё, успокаивая бешено стучавшее сердце и заставляя себя сосредоточиться. Так. Упереться левой ногой в ствол, правую расслабить и слегка потрясти, высвобождая из верёвочной петли, упереть и её в дерево. Теперь подтянуться на ветке, обхватив её локтями и предплечьями, закинуть левую ногу на развилку, отталкиваясь руками от ветки, продвинуть ногу ещё глубже. Оседлать развилку, наконец отцепив от ветки скрюченные, дрожащие пальцы.