Теперь я не могла сдержать мелкую дрожь, пронизавшую всё тело. Я осознавала, что находилась всего в нескольких шагах от гибели, что только что заглянула в глаза смерти, и от этого понимания на меня волнами накатывали слабость и дурнота. Зря я поела перед восхождением, сейчас бы не было так плохо. Я откинулась на самый толстый ствол и прикрыла глаза. Я уже настолько привыкла к рычанию и завыванию зверей внизу, что скорее услышала, если бы они замолчали. Поэтому вскоре я почувствовала, что проваливаюсь в сон…
Нет! Это был такой громкий выкрик внутри моей головы, что я проснулась и вздрогнула. Оказывается, засыпая, я начала съезжать на бок по ветке, ещё бы чуть-чуть, и я скатилась вниз, прямо в голодные пасти.
Я отвязала верёвочные петли от ствола и тщательно примотала себя к ветке, свесив ноги по обе стороны от развили, для большей устойчивости. Наконец достала из мешка мягкую тёплую шкуру и накрыла ею себя сверху. Несмотря на неудобную позу, я мгновенно провалилась в сон…
Когда я проснулась, ещё только-только начало светать. Я бы с удовольствием повернулась на другой бок и снова сладко уснула, если бы лежала на чём-то хоть чуточку более удобном, чем ветка дерева, к которой я привязала себя накануне. Всё тело затекло, я с трудом могла пошевелить руками и ногами. Единственная радость – волки, устав ждать ужина, отправились по своим волчьим делам. И я снова осталась одна, хотя в данный момент это меня очень радовало.
Я развязала бечёвку и, наклонившись вперёд, как могла, принялась возвращать подвижность рукам и ногам, разгоняя кровь, разрабатывая застоявшиеся мышцы и суставы.
Очень хотелось пить. И есть. И умыться. И ещё много чего… Я, вздохнув, начала обратный спуск с дерева. Снег вокруг дерева, на котором вчера потоптались волки, не внушал мне доверия, поэтому я углубилась подальше в лес прежде, чем набрать полную пригоршню и с наслаждением позволить ей растаять во рту холодной влагой.
Я снова шла по лесу, проваливаясь в сугробы, монотонно, одну за другой, переставляя ноги, обходя, покрытые снежными шапками кустарники. Во мне уже не было усталости, лишь отупение, накрывшее меня спасительным коконом. Стало уже настолько всё равно, что даже, если бы сейчас передо мной выскочила вчерашняя стая волков, я не испугалась, а, напротив, была благодарна им, хотя бы за то, что это невыносимое путешествие наконец-то завершилось.
Не знаю, сколько я так шла, уже неспособная замечать что-либо вокруг себя. Как вдруг споткнулась обо что-то и упала в рыхлый снег. Когда я поднялась, передо мной стоял красивый бревенчатый домик с двускатной крышей, из которой торчала труба с весело вьющимся дымком. Я поднялась на крыльцо, о ступени которого и споткнулась чуть ранее, и постучала в невысокую дверцу, выкрашенную в ярко-зелёный цвет…