- Мы давно живём в этом холме. Жили… – Начал он. – Раньше всё тут было изрыто нашими норами, нас так и называли – Карлики из Холма. Край у нас плодородный, места спокойные, и жили бы мы тут ещё лет сто, или больше, но началась эта проклятая охота на оборотней. Сначала нас вроде и не коснулось, затем всё чаще стали Охотники мимо проезжать, то припасы отберут, то поля потопчут, издевались над нами, плясать заставляли, от зверюг своих бегать… А однажды подобрали мы девчонку, она была измождена настолько, что не понятно, в чём душа держалась. Мы почти сразу поняли, что она оборотень, да только как прогнать, ребёнок же совсем, куда б она пошла… Мы вырыли для неё отдельную нору, замаскировали вход, чтоб снаружи не заметно было, и думали, что как-нибудь обойдётся. Когда Охотники приехали, я снаружи стоял, следил, чтоб её дверцу не заметили. Да куда там… - Он махнул рукой. – Зверюга одна завыла страшным голосом и давай рыть к ней проход… В общем, расправились они и с девчонкой, и с нами, чтоб неповадно было прятать… А ко мне ведьма подошла, злющая, что их кони, и говорит: «Ты, значит, сторожил её? Ну вот и сторожи!». Засмеялась и уехала. А я к вечеру окаменел. Сначала чувствовал ещё ноги-руки, даже ходить мог. Ну и сел у порога, чтоб на закат последний раз полюбоваться…
В глазах карлика блестели слёзы. Это какими чудовищами нужно быть, чтобы уничтожить ребёнка и целую деревню беззащитных маленьких человечков? И превратить в камень Грана… Я почему-то твёрдо знала, что ведьма могла наложить на него заклятие мгновенного окаменения, но вместо этого решила подольше помучить…
- Если бы не ты… - Он всхлипнул. – Я бы так и стоял до конца времён…
- Я рада, что смогла тебе помочь, Гран, хоть и это и получилось случайно. – Я накрыла рукой его маленькую ладошку и улыбнулась, когда он, подняв голову, посмотрел на меня. – Хочу, чтобы ты знал, не все ведьмы одинаковы.
Он кивнул.
- Пора уже разобраться с этими Охотниками, а то они совсем страх потеряли, творят, что вздумается… Вот если бы удалось кому доказать, что это не оборотни Белую смерть наслали, так и власть их сразу б закончилась. Да только, кто ж теперь возьмётся за такую ношу, и лет-то уже много прошло… Я вот слышал от той девчонки, Мила её звали… - Он задумчиво, с лёгкой улыбкой, посмотрел на огонь в очаге. – Так вот Мила рассказывала, что один колдун из оборотней проводил исследования с Белой смертью, и что-то сумел выяснить… В столице у него была лаборатория... Да столько лет уж прошло, вряд ли что сохранилось…
- А что за колдун? – Спросил Арон, напряжённо следя за лицо карлика.