И... Анастасия, пообещай мне кое-что...
Интонация шефа даже на экране показалась вкрадчивой.
- Что именно?
Сначала пообещай!
- Вы же знаете, я втемную не играю! А вдруг это что-то... не сообразуется с моими принципами?
Сообразуется. Все исключительно по делу.
- Ладно, годится.
Обещай!
Настя вздохнула
- Честное слово, сделаю, что попросите.
Ты будешь вежлива с напарником.
- Что-о-о-о-о?!
Как сердцем чуяла подвох! Самую коварную, невероятную подлянку, какую могли устроить любимые коллеги во главе с дражайшим начальством. Это хуже пьяного соседа, пробок на дорогах и налоговой проверки вместе взятых! Что бывает хуже? Правильно - эльф!
* * *
В "Разнообразном розыске" Настя работала уже два года. Трудно поверить, как многое изменилось в ее жизни за это время. Ту июньскую ночь после вручения дипломов, с которой все началось, она запомнила надолго.
Праздник был в самом разгаре. Кафе у моста с каменными грифонами, почему-то неромантично именуемого Банковским, ходило ходуном от бурного веселья новоиспеченных юристов. Отмечали, разумеется, собственную новоиспеченность. Когда от грохота музыки, табачного дыма и выпитого шампанского голова совсем пошла кругом, Настя вышла подышать свежим воздухом.
На набережной, в двух шагах от шумной вечеринки, царила такая тишина, будто прямо за порогом заведения опустилась непроницаемая завеса. Людей поблизости не было. Крылья грифонов блестели в белой ночи тусклым золотом, деревья вдоль канала замерли в полном безветрии.
Вдруг неудержимо захотелось разглядеть что-то важное в темной воде. Шампанское заметно упрощает путь к исполнению желаний, и девушка уверенно зашагала на середину моста. Но вскоре уверенности поубавилось. Внезапно сгустился туман, которого минуту назад не было и в помине.
Настя склонилась над перилами. Фасады домов по обеим сторонам канала, днем разноцветные - голубые, желтые, зеленоватые, сейчас казались одинаково-серыми. А над ними в белесом небе таяли оранжевые блики заката. Где-то вдали ударил колокол, оповещая о полуночи. Ветер гнал над водой клочья тумана, и караулы, чеканя шаг, сменялись в гулких коридорах императорского дворца.
Какой еще колокол?! Здесь по ночам не звонят в колокола, и давно уже нет ни караулов, ни императоров!
Туман рассеялся, но лучше бы он оставался на месте. Ничего не изменилось, кроме одного пустяка - город, отражавшийся в воде, был вовсе не тем городом, что стоял на берегу. Поросшие зеленой травой берега ничуть не походили на здешние каменные, оград не было вовсе, а дома... Откуда взялись эти дома? Настя так опешила, что разжала пальцы, и шаль соскользнула с плеч. По закону подлости не куда-нибудь, а за перила.