— Ты… ты назвал ее мамой?
Не отрывая от нее взгляда, Дум утвердительно кивнул.
— Ты признал ее? — Все еще не веря, переспросила Кетти.
— Нет. Я простил ее.
Кетти удивленно смотрела на него, ее губы тронула несмелая улыбка. Она радостно захлопала в ладоши и, забыв обо всем, обняла Дума за талию, прижимаясь щекой к его мягкой шерсти. От этого прикосновения он вздрогнул и, затаив дыхание, обняв, притянул ее к себе, наслаждаясь ее близостью.
— Кетти, я должен кое в чем тебе признаться. — Слегка дрожащим от волнения и близости девушки голосом произнес он. — Мама собирала совет.
Казалось, Кетти перестала дышать и, отстранившись от него, обеспокоенно посмотрела ему в глаза.
— Зачем?
— Я должен был. Пойми меня. Я не мог допустить смерти отца.
Кетти отрицательно покачала головой и сделала шаг назад.
— Нет. Нет! Скажи мне. что ты этого не сделал. — Срывающимся голосом произнесла она. Кетти знала, что взамен на сохранение жизни Растору, Высшие потребуют что-то ценное, и она была уверенна, что Дум предложил им себя.
— Кетти…
— Сколько? — Сквозь слезы прошептала она. — Сколько времени у нас есть?
— Эта ночь.
Дум с болью в сердце смотрел в ее зеленые глаза. Ему безумно хотелось ощущать ее прикосновения, целовать ее до дрожи в ногах. Сделав шаг к ней, он остановился. На мгновение, закрыв глаза, он попытался взять свои чувства под контроль.
— Я люблю тебя.
Услышал он тихий шепот. Резко открыв глаза, он удивленно посмотрел на нее. Когда же до него дошел смысл сказанных ею слов, волна нежности накатила на него и на волчьей пасти растянулась счастливая улыбка, больше похожая на оскал.
— Пусть нам осталось совсем немного, но я хочу, чтобы ты знал. Я люблю тебя. — Снова произнесла Кетти.
— Кетти, я…
— Не нужно.
Она подошла к нему и прижала ладошку к его губам. Дакран, внутри него заурчал от удовольствия. Дум не смог удержаться и лизнул ее ладонь. Кетти улыбнулась и, обняв, прижалась к его груди.
Спустя три часа. Десять минут до Рождества.
Главная зала была заполнена лайманами, для которых это была особенная ночь. В эту ночь Богиня льдов Саннита, в честь празднования сотворения мира, создала особую расу оборотней, способных менять свою сущность на любого из животных, которого они когда-либо видели. Чаще всего это были волки. Именно тогда и появились первые дакраны-лайманы, чей зверь был сильнее человека, со временем подавляя его.
Люди и оборотни танцевали под шумную музыку и веселые песни. Растор сидел на троне и с тоской в глазах наблюдал за ними. Неожиданно музыка в зале затихла, наступила пугающая тишина. Лайманы начали менять свой облик, обращаясь в зверя. Спустя мгновение, перед Растором стояли четыре фигуры духов.