И вот теперь я лечу на Нод-Алор за помощью, а предложить Константину мне нечего. Нет у меня больше ни средств ни связей.
Мне срочно нужен план. Новый план.
Отступление 3.3
Государство Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5217 г после Объединения.
Генерал первого легиона Айдан Эрд.
— Меня не было всего неделю, а ты уже растерял все навыки. — с умешкой произнес я, крутанув меч в руках и обходя своего противника по кругу.
Молодой парень, мой племянник Лаен, был первым кандидатом на мой пост генерала первого легиона в будущем. Был до этого боя. Сейчас же я вижу, что мальчишка непозволительно расслабился.
Мы стояли на тренировочной площадке на заднем дворе моего поместья и последние полчаса проводили спаринг. Во всяком случае, так это должно было называться, но сейчас мне кажется, что это больше похоже на избиение младенца. Как можно было так деградировать всего за одну неделю? Это не похоже на него.
— Прости, Дан. — устало выдохнул парень, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны от песка. — Эту неделю мне было совсем не до тренировок. Тут пожрать некогда, не то что мечом махать. Я уже и забыл когда нормально спал в последний раз. Эта история с Айей…
Парень направился в сторону деревянных лавок, волоча за собой по песку меч и понурив голову. Айя его младшая сестра. Девушка пропала чуть больше недели назад, и мы никак не можем отыскать ее следы. Но одно ясно точно — ее похитили. Не понятно только — для чего? Выгоднее всего было бы использовать ее для выкупа или шантажа, но похитители не выдвигали никаких требований и вообще никак не проявлялись. Мне бы хоть какую-то зацепку, уж я бы Айю тогда из самой бездны вытащил, но нет. Похищение было выполненно профессионально, и ни единой зацепки нигде не осталось. Мы, конечно, продолжали копать в этом направлении, но пока все было тщетно. И не сказать бы, что племянница моя была дивной красоты девушкой, чтобы кто-то влюбился в нее до потери пульса, да и ума была не великого. Так что мы все вообще ничего не понимали в происходящем. Но, естесственно, попыток ее найти не оставим. Это дело чести дома Эрд. А уж когда найдем…
Тряхнув черными волосами, я направился в сторону племянника, садясь рядом с ним. Погода сегодня была чудесная, ярко светило солнце, бликуя на остро заточенных мечах; дул легкий ветер, охлаждая разгоряченное боем тело; однако на горизонте уже виднелся внушительный массив быстро приближающихся грозовых облаков. Для середины лета на Хагросе это нормальное явление.
Очередной легкий порыв ветра заставил блаженно прищурить золотые глаза, с наслаждением вдыхая доносившийся даже сюда запах моря, на берегу которого стояло мое поместье. На долго ли эта идиллия? Наш император Дизар с каждым годом все слабее, и недалек тот день, когда будет объявлен традиционный ритуальный поединок за право занять его место. И пусть большинство считает, что я основной претендент на трон, но я-то знаю, что бой предстоит не шуточный. Мои соперники, главы других домов, не менее сильны, а кое-кто еще и безмерно хитер. Я всю жизнь ненавидел эти подковерные игры, но сейчас я вынужден научиться не только играть в них, устанавливая свои собственные правила, но и побеждать так, что бы противники раз и навсегда оставили мечты посадить своих людей на трон империи.