– В таком случае тебе нечего бояться, зеленый, – убрав сапог, Линда потыкала в ступеньку кончиком хлыста. Стук при этом раздался вполне каменный.
– Проклятье, имейся оно, давно должно было настигнуть дракона. Ведь это же он перебил здешних жителей и присвоил их сокровища.
– Может, оно дракона не осилило, – возразил Толстяк, но уже с меньшей уверенностью. – И теперь бродит вокруг и жрет кого помельче… О! Слышите?! Какой-то стук…
– Конечно, мы слышим. Это ме-е-ертвые гно-омы… – с подвывом затянула Сальватано, – сту-учат сво-о-оими за-агробными мо-о-оло-отками.
Наверно, в иное время это выглядело бы просто дешевой шуткой. Однако здесь и сейчас, глядя на дарко, я вдруг явственно почувствовал шевеление на макушке. Может, Линда и шутила, но мне точно было не до смеха.
– Это шаги по тоннелю.
В первый раз я искренне обрадовался этому ровно-безразличному тону. Голос вампирки подействовал на сковавший меня страх, словно удар лома – на лед. Хруст, осколки в стороны – и больше никаких шевелящихся волос.
– Конечно же, – фыркнула дарко. – Это подходят Франка и Марти.
* * *
Привал мы устроили через два часа, на одной из «обзорных площадок» – здесь мы, по крайней мере, могли собраться все вместе и даже вытянуть ноги, не свешивая их при этом в пропасть. И, главное – тут был каменный парапет, хоть и невысокий!
До сегодняшнего дня мне казалось, что высоты я не очень-то боюсь. Я мог забраться – и залезал – на самые верхушки высоченных сосен, мог постоять на самом краю каньона и даже заглянуть вниз. Но, как выяснилось, кратковременный поход на край бездны – одно. А вот долго идти по узкой галерее, где с одной стороны стена, а с другой – только редкая цепочка столбиков… Что бы гномы не использовали для здешних оградок, прошедшие века оно не пережило и теперь от пропасти отделяло только полшага.
Впрочем, время подточило и камень: там и сям под ногами змеились трещины, в двух местах нам уже встретились провалы – по счастью, через них можно было перепрыгнуть. Еще один, более широкий, был закрыт досками, свежими досками – еще один довод в пользу того, что мы идем по правильному следу.
Ах да, была еще одна находка – мертвый пони, верней, его мумия. Шкура выглядела целой, а значит, бедолага, скорее всего, просто сорвался с верхнего уровня. Вокруг высушенной тушки пыль была перемешана с мукой и еще чем-то мелким и сморщенным, вроде изюма или мелких орешков, а у самой стены Марти нашла патрон. Очень странный – он был примерно полудюймового калибра, с длинной гильзой, при виде которой моя ключица заныла вдвое сильнее.