На башне зазвонил колокол, вмиг разрушив тихую сонную атмосферу и наводнив пустоту шумом шагов и взволнованных голосов. По лестнице промчалась толпа молодых людей. Со всех сторон коридора замелькали мантии самых разных цветов. Адриан прижался к стене, словно оказался в ущелье во время панического бегства скота.
— Нет, это неправильно! Профессор Аркадиус говорил, что камень, который светится, это «Утренняя звезда», — доказывал один юноша. То ли он был слишком высоким для своих лет, то ли старше своих товарищей.
— Это была магнезия, — ответил его спутник, прижимавший к груди книгу. Он был ниже ростом и стройный, как молоденькое деревце. Адриан чуть было не принял его за девицу.
— Не согласен.
— Хочешь поспорить? — Юноша с книгой схватил второго за руку. Поток студентов разошелся надвое вокруг них. — Будешь месяц делать за меня работу по хозяйству?
— Я сын барона. Я не могу мыть полы.
— Конечно же, можешь! Я тебя научу. Даже сын барона может научиться мыть полы.
Сын барона молча усмехнулся.
— Ладно, Энгдон, — прищурился юноша с книгой, — тогда, может, на месяц поменяемся обедами?
— Да ты с ума сошел!
— Это не отрава.
— Для меня — отрава. Не представляю, как ты ешь эти помои!
— Ты боишься, потому что знаешь, что я прав.
Сын барона с силой толкнул собеседника, отчего тот упал на пол, и надменно улыбнулся.
— Я ничего не боюсь. Запомни это! — Энгдон круто развернулся, намереваясь гордо уйти, и ему бы это удалось, если бы у него на пути не оказался Адриан, в которого сын барона тут же врезался. — Смотри, куда идешь, болван! — вскричал он.
— Нет, извини, меня не так зовут. Я Адриан. — Улыбнувшись, Адриан протянул парню руку.
Энгдон злобно посмотрел на него.
— Мне плевать, кто ты такой. Уйди!
— С радостью. Не покажешь, как мне пройти к кабинету профессора Аркадиуса?
— Я тебе не слуга! Тоже мне, нашел провожатого!
Юноша злился, глаза его сверкали яростью, но Адриан был старше и явно сильнее, к тому же Энгдон не мог не заметить мечей, а потому, в отличие от ученика возле скамейки во дворе, не стал продолжать разговор.
— Это была «Утренняя звезда», — на ходу бросил Энгдон через плечо.
— Магнезия, — пробормотал второй юноша.
— Твой друг? — Адриан протянул руку и помог студенту подняться.
— Энгдон — дворянин, — объяснил юноша.
— А ты нет?
Юноша удивленно поднял брови.
— Шутишь, что ли? Я сын купца. Шелк, атлас и бархат, которые… — он с несчастным видом потряс свою мантию, — теперь грязные.
— Адриан.
— Бартоломью. — Юноша пожал его руку, забыв про мантию. — Я могу проводить тебя к профессору, если хочешь.