Сердцебиение девушки могло сравниться с ритмом барабанов. Дыхание стало поверхностным, от одного взгляда на Габриэля, особенно когда он схватил полы рубашки и широко распахнул ее, обнажая великолепную широкую грудь, покрытую отливающей золотом кожей, которая заставляла рот Ники истекать слюной, пальцы зудеть... а сердце обливаться кровью от того, что могло между ними быть.
На девушку обрушилось желание. Можно сказать, что она хотела Марка – если словом «хотеть» можно выразить страстное, изменяющее жизнь, намерение.
А потом была тоска, почти разбившая Ники, словно резким ударом в живот. Она хотела больше, чем его тело. Девушка хотела мужчину целиком. Его время, его смех. Она хотела его любви. Марк знал это. «Так зачем он здесь, дразнит ее?»
Мужчина подошел ближе, а затем расстегнул пуговицу на кожаных штанах. Он подмигнул девушке, прежде чем потянулся к молнии и потянул ее вниз со скоростью, вызывающей скрежет зубов. Тени скрывали то, что было под штанами. «Он под ними голый?»
Даже мысль об этом практически остановила дыхание Ники.
Жар опалил ее кожу, когда Марк стал приближаться всё ближе и ближе, пока между ними не остался лишь узкий стол. Так близко, что Ники могла видеть, как напрягаются мускулы пресса от каждого вдоха. Так близко, что она заметила, как дико бьется пульс на его шее. Так близко, что девушка почувствовала мускусный хвойный запах, который возбуждал ее обоняние. Так близко, что она могла прочитать решимость в его глазах.
По какой-то причине Марк здесь. Различные варианты происходящего делали надежду слишком острой, грозящей ударить в грудь, прямо в сердце. Будет гораздо безопаснее думать о том, что вернулся, чтобы получить свои деньги.
«Возможно, он приехал ради нее?»
Затем Марк прикоснулся к Ники, дотянулся своими длинными загорелыми пальцами и погладил ее лицо. Его рука, словно оголенный провод, послала взрывную волну сквозь девушку. Этот мужчина всё еще влиял на нее, как никто другой.
Музыка стихла. Ники закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Она решила, что он здесь ради нее? Нет, ради денег. Триста тысяч долларов – большая сумма. Конечно, он хочет ее вернуть. Но зачем мучить ее этим незаконченным стриптизом, если ему нужны только деньги?»
— Открой глаза, Ники. Посмотри на меня.
Медленно, девушка подчинилась. Марк не был миражом. Ники видела его, стоящего здесь, такого высокого, мощного и реального. Ощущала его опьяняющий древесный запах: такой родной и опасный одновременно. Его глаза, такие притягательные, поймали снова ее взгляд. Но что-то изменилось. Сильно изменилось. Когда девушка посмотрела на мужчину, выражение его лица было открытым. Она смогла прочитать каждую его мысль.