«Рысь» была готова к отлету. На Янусе он заправился под завязку, подкупил кое-что из продовольствия, подлатал небольшие царапины, полученные в последнем деле. Ему больше нечего было делать на этой планете. Однако, если дело стоящее, почему бы не срубить десять кусков.
Но незнакомец словно решил испытать терпение Арта. Назначенное время наступило, а он все не появлялся. В тот момент, когда Арт, тщательно перевязав торчащие пряди резинкой (таким образом оттянув время насколько это было возможно), двинулся к шлюзу, сзади накатила волна горячего воздуха, и рядом с «Рысью» приземлилось небольшое судно на воздушной подушке. Двери открылись, и давешний знакомый, не торопясь, спустился вниз.
- Вот и ты! - сказал он бодрым голосом, словно наткнулся на Арта в десятом секторе, пятой секции по счастливой случайности.
Арт лишь кивнул в ответ, давая понять, что время нынче дорого и лучше сразу приступить к делу.
Заказчик был хотя и странный тип, но явно не дурак.
- Итак, дело, - вслух озвучил он то, что подумал Арт. - Дело... Оно несколько странное на первый взгляд. Но поверь, здесь нет никакого подвоха.
Если заказчик и ожидал какой-то реакции Арта на эти слова, то напрасно, тот не шевельнул ни единым мускулом на лице. Возвышался над ним, подобно горе, и молча ждал подробностей.
- Ладно... Я поручу тебе доставить некий груз. Странный груз... Но ты ведь этим и занимаешься? Доставкой странных грузов... Говорят, ты лучший в своем деле и не бывало еще случая, чтобы груз был потерян или уничтожен?
Арт позволил себе кивнуть. Это уже больше походило на деловой разговор.
- Говорят, ты не задаешь лишних вопросов и не болтлив?
Этот вопрос Арт проигнорировал, посчитав риторическим.
- Хорошо. Мои условия: ты доставляешь груз не позднее трех дней с момента заключения сделки. Звездная система Денеб. Будь поблизости через три дня, я свяжусь с тобой и передам координаты встречи. Оплата будет происходить таким образом: задаток -- три, после успешного завершения дела передам тебе на месте еще семь кусков. Мне нужен твой идентификатор для связи. И запиши мой.
Арт продиктовал двенадцать цифр вживленного в запястье мультичипа, который являлся одновременно коммуникатором, паспортом, страховкой и банковской картой, и туда же забил номер заказчика. Они обменялись рукопожатием, в процессе которого со счета заказчика списались, а на счет Арта поступили три тысячи. Таким образом, они скрепили договор.
- Груз, - напомнил Арт.
- Конечно.
Заказчик открыл дверь своего бота и крикнул:
- Эй, выходи!
В проеме показалась светловолосая кудрявая головка, украшенная бантиками. Вслед за головкой маленькое тело в розовом комбинезоне. На бетонное покрытие спрыгнуло человеческое существо, ростом едва доходившее до локтя Арта.