Я показала мистеру Хили свою диссертацию и, пока он читал, решила сама сделать нам обоим по чашке вкусного красного чая. Впрочем, долго ждать мне не понадобилось – прочитал он мой труд «по диагонали», как делал всегда, больше обращая внимания перед внимательным изучением дома, все ли части построены как надо.
– Должен заметить, – завершил он проверку, – что я очень доволен вами, мисс Руад. Дома я все как следует прочитаю и подготовлю все возможные замечания.
Он, видимо, хотел сказать еще что-то, но запнулся, когда дверь открылась. Это была мисс Лейн. Теплая атмосфера заледенела в считанные секунды.
– Здравствуйте, мисс Руад, добрый день, мистер Хили, – холодно поздоровалась она с нами, удостоив нас обоих высокомерным взглядом своих голубых глаз.
– Добрый, мисс Лейн, – ничуть не утратил мистер Хили тепла в своей речи, – мисс Руад вышла после болезни.
– Я заметила, – произнесла мисс Лейн, стоя к нам спиной и глядя на нас в зеркало, попутно поправив ракушку из пшеничных волос, – вам бы следовало, мисс Руад, принести свою диссертацию пораньше. Защита уже не за горами, а вы не единственная, кто будет защищаться в этом году.
Я молчала как заправская прогульщица, которой нечего возразить по существу и остается только дожидаться пока отчитывающий выговорится, а для порядка проныть что-то вроде «ну я больше не бу-у-уду-у-у».
– Да, кстати, – продолжила мисс Лейн, резко повернувшись ко мне лицом, – есть одна вещь, о которой я хотела бы с вами поговорить.
Вспомнив разговоры с Джейн, я поняла куда клонится разговор, но решила соврать:
– Не понимаю о чем вы, профессор.
– Я думаю, прекрасно поймете, вы ведь подруги с Джейн?
Вот что она лезет не в свое дело!
– Да, мисс Лейн.
– Мне очень не понравилось ваше отношение к собранию. Вы, вероятно, считаете себя гением, которому все можно? Открою вам тайну, мисс Руад, даже гениям можно не все. А в вашей гениальности еще предстоит убедиться.
– Я не считаю себя гением! – вспыхнула я, – но мне бы хотелось, чтобы меня принимали такой какая я есть. Уж извините, что я не ваша копия во всем! Мне что, искусственно состарить себя или одеваться в рясу, чтобы вы поверили, что я тоже кое-что понимаю в науке? Мне, знаете ли, неприятно, когда судят по одежде и предлагают отправиться в ночной клуб.
– А вы, мисс Руад, не пробовали одеваться менее вызывающе и более строго, чтобы вас принимали именно за ту, кто вы есть, как вы выражаетесь. И почему обязательно ряса? Вы всегда передергиваете слова оппонента?
– Я ничего не передергиваю, мисс Лейн. Я одеваюсь совершенно нормально. Мне может быть ваша прическа кажется смешной, но это ваш вкус и ваш выбор, и я его уважаю. Относитесь и к моему вкусу с уважением, что вам мешает?