— Угу.
— Но темп сбавлять нельзя, иначе мы тут особо не повоюем.
— Кстати, о каче. Так что, может, тогда наведем шороху у дрэков? Устроим маленький геноцид?
— Так мелкие же они. За них уже ни черта не дают. Разве что Мангуста прокачать.
— Мне за рядовых тоже уже почти ничего не капает, — отозвался я. — Но огр говорил, что тут и вожаки вылупляются. Да и количеством можно взять. Их там сотни, если не тысячи. Он даже сам к ним не совался — говорит, толпой могут заклевать. Так что кто кому геноцид устроит — еще неизвестно.
— Ладно, двигаем. Что, зря пришли, что ли.
Снаружи снова было темно, как в океанских глубинах — развешанные Доком светлячки уже успели погаснуть.
— Слушайте, а может, получится в сам кратер пониже спуститься? — спросил маг. — Вдруг в данж тот попадем недостроенный?
— Если ты прав по поводу обвала — то никакого данжа уже нет, — скептически отозвался Терехов. — Тут глубина — метров сто, если не больше… Эй, а что это за звук?
Из кратера снова донесся протяжный скрежет — будто железным прутом пробороздили по камню. Затем какое–то странное шипение — отрывистое, будто через клапан спускают излишки пара. Я отшатнулся от края, и сердце заколотилось быстрее. Те самые звуки, что я иногда слышал, медитируя в пещере Источника!
— Что там за хрень? Док, подсвети.
По неровным стенам кратера заплясали причудливые тени — вниз один за другим полетели несколько светящихся шаров, выхватывая из темноты каменные выступы, трещины, выемки, а кое–где и дыры размером с гаражные ворота.
— Да нет, вроде там, левее… Ох, ёж ты ж!
Мы, наконец, разглядели источник звука. Прямо по стене кратера, метрах в десяти ниже нас, ползло нечто, похожее на помесь сколопендры с гончей, целиком отлитое из блестящего, как ртуть, металла. Узкое гибкое сегментированное туловище с гребнем острых шипов поверху, длинный хвост, вытянутая морда с парой горящих багровым пламенем глаз. Лап, правда, не много — всего четыре, и передняя пара больше похожа на человеческие руки.
Тварь приостановилась, оглядываясь на источник света, прилипший к стене неподалеку от нее. Хищная треугольная морда развернулась к нам, глаза вспыхнули ярче.
— Это что за… — ошарашено прошептал Док.
Стальной монстр, изгибая туловище, как ящерица, пополз по стене быстрее, прямиком в нашу сторону, при каждом движении издавая те самые шипящие звуки — будто поворот сервоприводов. Справа от меня два раза щелкнула тетива — Стинг попробовал подстрелить гада, но стрелы отскочили от блестящих боков.
— Назад! — скомандовал Терехов.
— Лео, там еще одна!
Вторая тварь приближалась со стороны выхода, ведущего наверх, отрезая нам путь к отступлению. Стинг пульнул пару раз и в неё, выматерился и убрал лук за спину.