— В бою нужно твердо стоять на ногах, Мангуст. Порой одно это может решить исход схватки.
Вэйюн Бао перемещался то влево, то вправо, ступая по верхушкам невысоких столбов, вбитых в землю. Их было, пожалуй, около сотни, и располагались они идеальным квадратом, в шаге друг от друга.
— Поднимайся!
Он крутанул своим тяжелым посохом и застыл в центре тренировочной площадки.
Столбы были почти одинаковой высоты, где–то мне по грудь, и в диаметре сантиметров тридцать. Я без особого труда забрался наверх и попрыгал от одного к другому — то просто перешагивая, то запрыгивая на очередной столб обеими ногами, да еще и с разворотом. В паркуре такие элементы называют accuracy. С места или с разбега заскакиваешь на какой–нибудь небольшой по площади объект — перила, кромку забора — и удерживаешь на нем равновесие. У меня с этим особых проблем не было — чувство баланса натренировал еще в детстве, на спортивной гимнастике.
— Ну, как? — усмехнулся я, серией крученых прыжков подбираясь к наставнику. — Наверняка другие ученики такого и через месяц тренировок не смогут, а?
Последним прыжком я эффектно перемахнул сразу через два ряда столбов и приземлился точнехонько перед Бао.
— Ай–й–й!
Я успел заметить его движение, но вот отреагировать — уже нет. Ксилай самым концом посоха больно хлестнул меня по левой лодыжке, сбивая равновесие. В падении я умудрился приложиться плечом, копчиком, обоими локтями и виском. Секунд десять валялся на твердой утрамбованной земле между столбами, исторгая из себя протяжный стон. Кое–как поднял голову, отыскал взглядом наставника. Тот смотрел на меня с невозмутимой мордой и терпеливо ждал.
— Ужимки и прыжки — это вовсе не то, что подобает истинному монаху. Мы же не брачный танец мартышки разучиваем! Адепт Пути выверяет каждый свой шаг и каждое движение. Он не тратит энергию попусту, а направляет её в то русло, что приведет его к победе. Поднимайся!
Очень много чего хотелось сказать в ответ, но я неимоверным усилием воли подавил в себе эмоции. Перечить этому упрямому кошаку — себе дороже. Еще и посохом по лбу отхватишь. Уж что–что, а это я успел уяснить за время нашего с ним общения.
После памятного разговора в «Золотом павлине» прошло два дня. Псы пока оставили меня в покое, так что все это время я посвятил прокачке навыков и тренировкам с Бао. Качался в основном на юго–восточном побережье, в землях Корсаров. Жирных мобов не выискивал — наоборот, дожимал последние крохи Ци из береговых дрэков, грязекрабов и прочей мелочи. Заодно отрабатывал на них простые атаки посохом или острыми кастетами.
