Не успели мы толком отдалиться от каравана, как слева от меня зашуршали стебли, и за лодыжку вдруг ухватилась длинная костлявая лапа. От неожиданности я выдал какое–то многоэтажное ругательство в духе бурятских матюков Дока — даже сам, наверное, не смог бы повторить.
Да что ж такое–то! Вот из–за таких моментов и не получается воспринимать Артар просто как игру. Умом понимаешь, что все понарошку, но все органы чувств вопят о том, что тебя схватило болотное страшилище, и от адреналина кровь уже стучит в висках, отбивая бешеный рваный ритм.
Страшилище было уже знакомое — мы от дюжины таких отбивались буквально минут двадцать назад. Как и всех местных тварей, его поначалу и не разглядишь толком из–за налипшей на шкуру грязи, листьев, лохмотьев мха. Короткое бочкообразное туловище, плавно, без шеи, переходящее в приплюснутую башку со здоровенной зубастой пастью. Две лапы, похожих на человеческие руки, только длинные, тощие, с раздутыми суставами. С их помощью монстр и передвигается, ползая на брюхе, и хватает, что ни попадя. Нижняя часть туловища волочится по грязи, переходя в плоский короткий хвост. По размерам такие чудики не крупнее человека, но за счет грузной передней части, пожалуй, даже тяжелее. И силищи в этих лапах не меряно.
Я ударил болотника торцом посоха в рыло, а то он уже потянул мою ногу к себе в пасть. Потом, изловчившись, хрястнул его по второй руке, которой он упирался в землю. Это у них слабое место — когда они что–то хватают одной лапой, у них остается всего две точки опоры, так что выбить их из равновесия — раз плюнуть. Главное — не дать такому заглоту ухватиться за тебя обеими лапами и подмять под себя. Тогда шансов мало. Данилу так чуть не загрызли — уронили втроем и навалились. Если бы не латы — точно бы к менгиру отправился.
Напавший на нас болотник был один, так что вдвоем с Катой мы его довольно быстро ушатали — я отбивался от него, не давая ухватить себя основательнее, а ведьмачка атаковала со спины. Я дольше провозился потом, когда чудище уже сдохло. Ногу он мою так и не отпустил, костлявые пальцы намертво сомкнулись на моей лодыжке. Пришлось доставать чакрам, разделять его на кастеты и резать эти пальцы, стараясь не повредить голенище сапога.
— Да что ж такое–то, шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на кого–нибудь! — проворчала Ката, оттирая набалдашник своего кистеня пучком сухой травы.
— Так это… Чтоб игроки не заскучали, — пожал я плечами.
Но она была права. Чем глубже мы забирались в эти болота — тем живность становилась активнее и многочисленнее. А вот как раз игроков мы пока ни разу не увидели. Их можно понять. Не самая приятная локация, так что, чтобы сюда соваться, нужна серьезная причина. Например, квест какой–нибудь с хорошей наградой. А просто фармить опыт за убийство мобов тут не особо комфортно.