Хамсу и сельдь рыбаки Крыма всегда добывали в большом количестве. Этих рыб немало вылавливали и в древности. Мне приходилось изучать пробы чешуй добытых с засольных ям, любезно предоставленные работниками музея Керчи. Так вот, более 50% рассмотренных чешуй, (в некоторых ямах более 80%,) были хамсовые и сельдевые. Хамса и сельдь были желанными рыбами для жителей Боспорского царства. Жители причерноморских городов и Керченского пролива использовали хамсу в основном для своих нужд, особенно в голодные годы, в осенне-зимний период. Рядовые жители прибрежных городов и поселков забивали этой дешевой рыбой засольные ямы и питались ею всю зиму. В период войн, когда варвары угоняли скот и полностью подчищали подворье, она была спасительницей и “палочкой-выручалочкой”. Соль добывали в лиманах и соленых озерах полуострова. Хамсу солили в специальных пифосах. Впрочем, захватчики также не чурались этой мелкой рыбешки, особенно свежезасоленной. Хамса была последней надеждой во все голодные времена для всех племен и народов, обитающих на берегах Керченского пролива, поскольку вылавливали ее много. Но она хорошо, и весьма дорого, шла также на экспорт.
Известна пламенная обличительная речь знаменитого римского консула Катона в сенате против тех, кто покупает амфоры с невзрачной серебристой черноморской рыбкой — предмет безумной роскоши. И тушенка из хамсы, которую так любят крымские жители, пользовалась большой популярностью в римской метрополии и в Византии. Но только там разбавляли ее соусом из внутренностей более ценных рыб, рецепт которой не сохранился. Ее обожали как патриции, так и простые люди. В последующие столетия, после завоевания Византии турками, ее полюбили уже в Турции. Из нее изготовляют до 40 блюд. Хамса - одна из традиционных и любимых рыб в их рационе питания.
Славилась также Керченская сельдь, упомянутая в романе М. Булгакова “Мастер и Маргарита” и воспетая в песнях В. Высоцкого, с несравненным вкусом. Иностранцы, побывавшие в Керчи (Вернер, 1889), утверждали, что “она ни в чем не уступает …голландской по вкусу, а величиной даже превосходит ее”. В те годы она быстро завоевала европейские и мировые рынки. Ее и сейчас увидишь на рыбных прилавках Крыма, особенно в Керчи.
Попадает, как прилов, на керченские рынки и такая маленькая серенькая рыбка – песчанка. Она очень дешевая и покупают ее главным образом для котов. А зря! Мне рассказывала хозяйка, у которой я жил на частной квартире, что эта маленькая серенькая рыбка спасла им жизнь во время войны, в ужасные голодные годы. Вездесущие пацаны, не боясь фашистов, облавливали ее самодельной волокушей, невесть из чего сделанной, у самого берега, где песчанка образовывала стайки, в отличие от других рыб. Из песчанки хозяйки умудрялись готовить все - от ухи до котлет, и даже вытапливали жир. И тем спаслись многие жители. Я бы поставил этой рыбке памятник в Керчи на городской набережной.