— Принцесса!
— Принцесса Дэлл?!
— Принцесса…
Дэлл вздрогнула. Ах, как она неосторожна! Совсем забылась, залюбовалась алыми лепестками, запела чуть громче обычного, и вот они, вороны! Тут как тут. Кружат по дворцу… И как они только сюда попадают! Снежинка, милая Снежинка, прогони их! Прогони…
Белые крылья, прохладный снег. На мгновение стало легче, но зал уже заполнился людьми в черных доспехах, и дядя с ними, и… он. Ее ненавистный жених. Худое лицо. Острый взгляд и каркающий голос:
— Принцесса, вам нужно примерить платье. Скоро свадьба.
— Свадьба?! Свадьба, говорите вы? По всему королевству пылают костры — жгут скрипки! Скрипачи томятся в подземельях, вместо музыки — плачь их жен и матерей, а я должна думать о свадьбе?
— Делл!
Советник подошел к своей принцессе. Он нянчил ее с детства, ему было больно, хотелось защитить, успокоить, но сейчас… Сейчас у них не было выбора.
— Делл, — дядя положил руки на плечи принцессы. — Пожалуйста. Ты же знаешь…
— Через пять минут в зеркальном зале. Вызовите портних и приготовьте платье! Я скоро буду.
И принцесса ушла к себе. Сначала медленно, гордо и величественно, но потом, когда поняла, что ее снова никто не видит, побежала, не останавливаясь, не вытирая слез.
Ее комната. Кровать с резным чугунным изголовьем — сова на розовом кусте. Скорее. Скорей! Надо спрятать свое сокровище. Деревянная шкатулка под подушкой. Внутри какой-то сверток. Эта шкатулка всегда была с ней. Ее принесли совы в ту самую ночь, когда в королевстве появился младенец. Девочка. Принцесса Дэлл.
Сколько раз она всматривалась в написанные чьей-то рукой ноты, кое-где смытые водой. В детстве ей снились сны. Будто волшебник, старый и седой, сидит на берегу моря и пишет, а над его головой кружит филин. А может, все было не так? Может быть, эти ноты писал влюбленный юноша, роняя слезы о своей возлюбленной? Она далеко, и должна выйти замуж за другого? Ах, нет! Нет, этого не будет! Никому кроме Рамира не будет принадлежать сердце Дэлл!
— Кто-нибудь пытался это сыграть?
— Рэй пару раз пробовал, но… Вот тут, видите? Смыто. — Принцесса задумчиво пожала плечами, и вдруг поняла, что в комнате кто-то есть. — Ой!
На изголовье кровати сидел ворон. Он был не таким, как те, к которым принцесса уже привыкла. Небольшие и черные, словно угли, незаметные на черном снегу.
Ворон был крупный. Чуть меньше Снежинки! Седой. Блестящие, с синим отблеском глаза смотрят… прямо в душу…
Окно ее спальни распахнулось, подул ветер, огонь в камине погас.
— Это же она, Дэлл! Твоя песенка, — прокаркал незваный гость и улетел.