— Это не мое кредо, — грустно улыбнулся Брок, — а моей дочери. А мое — знаешь какое?
— Чудес не бывает, — вздохнул Змей.
— Вот именно.
— Ничего! — тряхнул всеми головами дракон. — Ведь я же вернулся домой! Вернешься и ты.
— Спасибо, — похлопал Брок по чешуйчатому плечу Змея. — А теперь давай-ка перейдем к твоему делу.
Горыныч даже обрадовался. Он уже ругал себя на чем свет стоит за длинные языки, два из которых он даже прикусил. А третьим ответил:
— Ага, давай!
Змей Горыныч присел возле широкого и длинного пандуса с большим квадратным экраном и защелкал клавишами на выдвижной панели.
На земного сыщика с экрана глянула дракониха. То есть, сам бы он никак не смог определить пол зеленочешуйчатого существа, но Брок помнил, что в деле Горыныча речь шла именно о драконихе.
У «дамы» была лишь одна голова. Земного сыщика память не подвела и на сей раз — количество голов указывало на возраст. Желая показать, что он «в теме», Брок непринужденно бросил:
— Молодая совсем!..
— Да, только школу закончила. А уж замуж невтерпеж!..
— Почему ты так решил?
— Сама сказала. Чего ж, ты думаешь, она так сильно переживает? С таким телом кто ее возьмет? Вот и бывший жених теперь от нее отказывается.
Брок внимательно присмотрелся к изображению. Тело как тело! Большое, зеленое, чешуйчатое, с четырьмя когтистыми лапами, с двумя кожистыми крылышками… Он так и сказал местному сыщику.
— Да ты что?! — возмутился Змей Горыныч. — Ты представь, было бы такое тело у моей… Чучундры?..
Брок опять уставился на экран. Ему показалось, что у «жертвы» тело даже несколько изящней, нежели у супруги Горыныча. Но вслух он такое сказать не решился, а лишь промычал:
— М-м-мну-у… Да уж!.. Тут ведь… м-мда!.. Так сказать… О-го-го!
— Вот именно! — обрадовался Змей. — Именно, что «о-го-го»! А вот другая фотография потерпевшей, когда она еще с прежним телом, в том же ракурсе. Ты только посмотри, какая она была раньше!
Горыныч снова защелкал клавишами, и экран мигнул. Но изображение, на взгляд земного сыщика, не поменялось. В кабинете повисло долгое молчание. Первым не выдержал Змей:
— Что молчишь? Впечатлился?..
Брок нахмурился:
— Чем?
— Разницей!..
— Между чем и чем?
— Между «до» и «после»? Точнее, между «после» и «до».
— Не говори загадками, мой друг, — любезно попросил Брок.
— Ну как же?! — Горыныч ткнул лапой в экран: — Это пострадавшая до покушения… — Змей щелкнул клавишей, экран снова мигнул. — А это — после. Поразительно, правда?
Брок недоуменно хлопал глазами. Он чувствовал, что мимо его сознания проскальзывает что-то важное, но ухватить это «что-то» он так и не смог. Однако и признаваться в собственной тупости новому другу очень не хотелось. Поэтому земной сыщик выбрал прежнюю тактику. Он вдохнул побольше воздуха, развел руками и с важным видом прогудел: