Но сами по себе новые опытные данные, сколько бы их не набралось, еще не обеспечивают новый уровень понимания объекта. По самой своей природе любой объект исследования имеет бесконечное число свойств, характеристик, связей и т.п. (т.е. является бесконечно сложным), из которых иногда даже очень существенные исследователю неизвестны, а следовательно, в представлениях исследователя объект не может быть непосредственно охвачен в своей целостности. Для того, чтобы достичь данной цели, приходится создавать упрощенную модель объекта, отражающую его основные (существенные в определенном отношении) характеристики и состоящую из известных элементов, обладающую конечной сложностью, и в этом качестве доступную целостному восприятию.
Но данная процедура уже выходит за рамки экспериментальных исследований, хотя и базируется на них, и представляет собой первый этап другого типа исследований – исследований теоретических. Однако она имеет важнейшее значение и в исследованиях экспериментальных, ибо только наличие теоретической модели объекта позволяет найти достаточно определенное место новым знаниям, полученным экспериментальным путем, в целостных представлениях о нем. Равно как и правильно поставить вопросы для дальнейших исследований. Без такой модели полученные путем наблюдений или активного эксперимента сведения об объекте составляли бы всего лишь их хаотическое нагромождение, непригодное для практического использования – научного предвидения поведения объекта (что, собственно, и является конечной целью науки как общественного явления). Именно эту функцию, как правило, и выполняют теоретические исследования, что предопределяет их особое социальное значение.
Итак, в отличие от экспериментальных исследований, исследования теоретические имеют дело не с самим объектом исследования, а с искусственно созданной его моделью. Модель объекта может иметь вербальный, физический, математический или иной характер. Однако во всех случаях она предполагает наличие структурной и функциональной компонент. Как правило, наличных знаний об объекте не хватает для полностью детерминированного создания его целостной модели. Практически всегда в последней в явном (гипотеза) или неявном виде наличествуют некие «условные» элементы, которые не были найдены в экспериментальных исследованиях, но которые совершенно необходимы для получения целостной картины. То же самое касается связей между элементами. Эти «условные» элементы и связи и фиксируются при структурных исследованиях модели, расширяя таким образом знания об объекте.