Такой была общая предпосылка. В частных случаях Маркс пользовался такими, например, выражениями как «в масштабах общества» (25, I, 174), «данной страны в целом» (23, 174) и даже «в данном национальном обществе» (25, I, 214). Чаще всего при исследованиях тех или иных проблем функционирования и развития капитализма он использовал данные по Англии как стране, в которой этот способ производства на то время оказался наиболее развитым. Но всегда имелось в виду, что исследуемые закономерности являются общезначимыми в пределах всего мира, и только конкретная ситуация в данный момент может ограничивать их применимость.
Следует при этом учитывать также то, что капитализм (как и любую другую общественно-экономическую формацию) Маркс рассматривал как определенный способ производства. Другими словами, целью его в «Капитале» было исследование не всего капиталистического общества во всех его проявлениях, а только его экономического базиса. Потребности людей для своего удовлетворения вызывают необходимость общественного производства, предполагающего возникновение в данном процессе отношений между его участниками по поводу производства, обмена и распределения. Данная система (экономика), как система базисная, является самодостаточной и развивается по имманентным законам. А уже в качестве надстройки над данными экономическим базисом возникает вся сложнейшая система остальных общественных отношений (политических, юридических, религиозных, художественных и т.п.).
Это не значит, разумеется, что классики марксизма выводили все общественные события непосредственно из экономических оснований, ибо надстройка, определяемая в конечном счете базисом, является, тем не менее, активной и существенно влияет на характер протекания исторических процессов. Об этом Энгельс писал: «Согласно материалистическому пониманию истории в историческом процессе определяющим моментом в конечном счете является производство действительной жизни. Ни я, ни Маркс большего никогда не утверждали. Если кто-нибудь искажает это положение в том смысле, что экономический момент является будто единственно определяющим моментом, то он превращает это утверждение в ничего не говорящую, абстрактную, бессмысленную фразу. Экономическое положение это базис, но на ход исторической борьбы также оказывают влияние и во многих случаях определяют преимущественно форму ее различные моменты надстройки» (37, 394). Таким образом, по форме общественные процессы далеко не полностью определяются экономическим базисом, однако они всецело определяются им по существу.