И уж, конечно, сами экономические процессы в своем глубинном течении определяются как раз саморазвитием базиса. Соответственно этому Маркс в «Капитале» не видит необходимости привлечения к анализу в качестве существенных каких-либо внеэкономических факторов. В своем анализе общественного развития Маркс опирался на законы экономического движения, на изменения базиса общества, за которым следует надстройка активно воздействующая на базис, но в конечном счете определяемая его состоянием. Потому при всей важности надстройки, для Маркса «предмет исследования это прежде всего материальное производство» (12, 709), ибо только оно представляет собой независимую переменную, и его анализ в главных чертах носит самодостаточный характер и не требует для своего изучения привлечения внеэкономических явлений. Этот «панэкономический» подход является одним из наиболее важных методологических моментов в «Капитале».
Однако в конечном счете движущей силой всего процесса движения капитала являются потребности: «Потребление, удовлетворение потребностей, одним словом – потребительная стоимость есть… конечная цель этого кругооборота» (23, 160). Но сами по себе потребности представляли для Маркса интерес только в узком смысле констатации данного факта. Что же касается их происхождения и конкретного характера, то Маркс выводил эти вопросы за пределы своего исследования как малоинтересные для его целей: «Товар есть прежде всего внешний предмет, вещь, которая, благодаря ее свойствам, удовлетворяет какие-либо человеческие потребности. Природа этих потребностей, – порождаются ли они, например, желудком или фантазией, – ничего не изменяет в деле. Дело также не в том, как именно удовлетворяет данная вещь человеческую потребность: непосредственно ли, как жизненное средство, т.е. как предмет потребления, или окольным путем, как средство производства» (23, 43).
Еще менее интересным оказывается то, как именно происходит само потребление – этому процессу Маркс вообще не считал нужным уделять внимание. Единственное, что у него можно найти по данному поводу, так это то, что поскольку предметы потребления (потребительные стоимости) уничтожаются в процессе потребления, поскольку, следовательно, потребленное одним уже не может составить объект потребления для другого, то предметы потребления в обязательном порядке и при любом способе производства должны быть предварительно распределены между индивидами. Даже в «союзе свободных людей» за вычетом той части продукта, которая остается общественной, поскольку используется в дальнейшем непосредственно в общественном производстве, остальная часть «потребляется в качестве жизненных средств членами союза. Поэтому она должна быть распределена между ними» (23, 89).