Правота Коперника была доказана, но значит ли это, что его гипотеза стала теорией в том виде, в котором она была им сформулирована? Нет, конечно. Она подтвердилась в принципе, но отнюдь не в деталях. Оказалось, что планеты движутся вовсе не по таким орбитам, которые, вслед за Птоломеем, предполагал для них Коперник (эпициклы и деференты). Другими учеными были определены законы взаимосвязи небесных тел, формы орбит, их расположение, скорости движения и т.п., о чем Коперник не имел (и не мог иметь) ни малейшего представления. Для этого понадобились работы Ньютона, Декарта, Кеплера, ряда других ученых, благодаря которым данная система действительно отразила реальное положение и из гипотезы превратилась в теорию. Все это, разумеется, ни в малейшей степени не снижает значения научного подвига Коперника.
Гипотезы в обществоведении не поддаются предварительной экспериментальной проверке. А когда сама жизнь ставит «эксперимент», в обязательном порядке оказывается, что ряд их положений не реализовался, или реализовался не так, как предполагалось. Явление естественное, более того неизбежное для любой теории. Но если в результате указанных «отклонений» появляется не предсказанная теорией господствующая социальная группа, заинтересованная в затушевывании самого факта своего существования, то ее (и ее «теоретической» обслуги) стараниями теория превращается в закостеневшую догму, а значит, ни о каком ее развитии опять же не может быть и речи. Более того, вульгаризуясь, наука превращается в свою противоположность. При этом «бескорыстные исследования уступают место сражениям наемных писак, беспристрастные научные изыскания заменяются предвзятой, угодливой апологетикой» (23, 17). Сказанное о политэкономии, это в не меньшей степени относится ко всем так называемым «общественным наукам».
Именно так и произошло у нас с великой теорией марксизма, в том числе и в том, что касается анализа капиталистического общества. Разумеется, капитализм за полтора века весьма существенно изменился. Однако дело вовсе не в том, что Марк описывал «тот», «прошлый» капитализм и его теория сегодня устарела вместе со своим объектом. Маркс исследовал не какой-то там «свой» капитализм. Он рассматривал капитализм как определенный способ производства в его становлении и развитии от зарождения вплоть до предполагаемой замены другим способом производства в результате действия присущих ему внутренних противоречий. В соответствии с имеющимся уровнем сведений он создал и исследовал теоретическую модель капитализма, получив выдающиеся научные результаты. Нет, теория Маркса не устарела: полученные им научные результаты, верно отражающие объективную действительность, тем самым имеют непреходящую ценность. Просто с ней произошло то же, что происходит с любой научной теорией. Прежде всего повысился уровень знаний об этой общественно-экономической формации. Но также проявились те черты капитализма, которые во времена Маркса еще только едва намечались или вообще были в латентном состоянии, появились новые факты. Все это требует и нового теоретического осмысления.