— Мне жаль это говорить, но ваша внучка шлюха!
Толпа ахнула. Бабуля Кейт сделала шаг к Полу, подняла свою шестидесятилетнюю руку и ударила его так сильно, что звук резонировал по залу.
— Слушай и слушай внимательно, — тихо сказала Кейт. — Это моя семья. Талия моя внучка. Ты — ничтожество. Убирайся отсюда, пока я не нашла свою трость и не засунула ее тебе в задницу.
Широко раскрытые глаза Пола и его потрясенное выражение лица были тем, что Талли никогда не забудет.
— Я…
— Убирайся отсюда! — Закричала Кейт. — Я слишком стара, чтобы мириться с этим дерьмом. Другие, возможно, и позволили твоей заднице провести их, но не я. Не хочу больше видеть твое лицо на семейных мероприятиях, иначе, поверь мне, моя трость найдет новый дом в твоей заднице. — Она повернулась к дяде Талли. — Выведи его отсюда.
Дядя Талли кивнул.
— Как скажешь, мама.
Коннор отпустил Талли. Она начала уходить с танцпола, когда бабушка остановила ее.
— Талия, подойди сюда, пожалуйста.
Женщина развернулась к бабуле Кейт и встала рядом с ней. Кейт схватила руку Талии и оглядела зал.
— Это моя внучка. Ей не повезло с родителями, но у нее есть я.
— Мы тоже у нее есть, — громко сказал Терон.
— И я, — добавила Нита.
Кейт кивнула.
— Поэтому, если кто-нибудь здесь скажет хоть что-нибудь о моей Талли, они увидят меня такой, какой меня редко можно лицезреть. Она не одна.
Глаза Талли наполнились слезами. Она никогда не нуждалась в чьей-то защите или поддержке. Но была в окружении бабули, Коннора, Терона и Ниты, демонстрирующих, насколько Талия была особенной.
— Верните музыку, — сказала Кейт диджею. — Мы еще не закончили танцевать.
* * *
Талли снова хихикнула.
— Терон, если ты продолжишь оказывать на то место давление, я не перестану извиваться.
Он поднял ее ногу к лицу.
— Какое место? Эти ноги такие крошечные.
Талли снова хихикнула. Его попытки массажа начались хорошо, но превратились в сессию щекотки для Талли. Она лежала на диване: туловище на коленях Коннора, а ноги на Тероне.
— Мои ноги совсем не маленькие. Тебе лучше прекратить так говорить.
— На самом деле они крошечные, — согласился Коннор смахивая кудряшки с ее лица.
— Вы оба слепые? Разве вы не видите, какие они опухшие? — Она заглянула в смеющиеся глаза Конора.
— Это ты решила танцевать всю ночь напролет.
Талли застонала.
— Знаю, но как я могла там много протанцевать с тобой и не потанцевать с Тероном?
Терон фыркнул.
— Я был бы более чем счастлив наблюдать, как ты танцуешь. Я говорил тебе об этом.
Талли покачала головой, наблюдая, как он втирает круги в ее лодыжку.
— Я бы чувствовала себя виноватой. Хочу, чтобы вы оба ощущали, что мое время распределено равномерно между вами.