— Ладно…
Ведь так уже случалось не раз, им часто стреляли в спину. Видели, что у семьи малый ребёнок, но всё равно продолжали стрелять. Люди в Долгой Зиме изменились…
Олежка заторопился:
— Давай маму позовём и покажем ей дым?
— Она не далеко, сейчас…
Скитальца оборвал отчаянный женский крик. Сердце пропустило удар — кричала Светлана и этот вопль разнёсся в утренней тишине самым страшным из звуков. Олежка вздрогнул, схватив отца за руку, как учили. Они бросились обратно сквозь лес, спеша и петляя между влажных от тумана деревьев. Резкие крики опять повторились:
— Отпусти меня, тварь!!!
— Светлана! (Лишь бы только она слышала голос!) Я рядом, я близко, я сейчас!
— Мама! — испугался Олежка. — Не трогайте её! Пожалуйста, не трогайте!
«Кто это может быть?! Кто?! Шатуны? Дикое зверьё?! Почему она не стреляет?!» — бешено стучало в голове Михаила. Они с сыном отошли всего на сотню шагов! Светлана была вооружена, она захотела остаться на ближайшей прогалине, когда увидела последние скороцветы. Отец отвёл Олежку взглянуть на реку с высокого места. Как же могла успеть случиться беда?!
— Помогите!!! Ми… — её голос оборвался так, словно его заставили насильно умолкнуть.
«Нет! Нет! Не может быть такого! Нет!»
Скиталец выскочил на поляну: земля истоптана, на ней лежит сумка, из которой рассыпались травы. Рядом брошенная снайперская винтовка — оружие подаренное домовыми за сказанья в Поднебесье. Винтовка не могла подвести, Светлана просто не успела сделать свой выстрел!
И лишь приглядевшись ко мраку в еловых ветвях Михаил осознал почему…
— Нет! Нет! Только не это!
В зарослях был спрятан вход в глубокую нору — Светлану утащили под землю!
— Только не они, только не эти звери!
Подхватывая винтовку, мужчина опрометью ринулся к подземелью. Нельзя медлить, нельзя упустить их, он…
— Папа! — вдруг крикнул Олежка и душа леденеет под рёбрами. Если оставить здесь сына — его точно убьют. Если взять с собой в темноту — тогда они оба погибнут. Мальчику даже не спрятаться, эти твари хорошо находят людей!
— Иди сюда, Олежка, быстрее! — отдавая в маленькие руки винтовку, зашептал Михаил. — Знаешь, как нужно стрелять?
Олег закивал, мать ему показала. Отец выдохнул, стараясь не думать, что сейчас погубит обоих. Но он не мог просто так уйти от норы: нужно спускаться внутрь!
— Сядь перед входом, упрись прикладом в землю и держи оружие изо всех сил! Если из норы что-то появится, что угодно, кроме нас с мамой — сразу стреляй!
— Ты ведь спасешь её?! Спасёшь её, верно?!
— Верно! Я никогда её не оставлю, никогда не брошу одну! Ты всё понял?