– «Отче наш, иже еси на небеси…» – дальше не помню. Ты это к чему?
– Я тоже ни одной не знаю. Выучить, что ли?
– Типа, поблагодарить за спасение?
– Типа того, – Лось ещё раз выглянул в окошко. Цепочка наёмников скрылась за кустами. – Чудом выбрались. Давай-ка ноги отсюда делать. Они могут спохватиться и начать обыскивать округу, а второй раз играть с ними в прятки ему не улыбается. Можем и не выиграть. Дойдём до Кордона, сдадим посылку Сидору, а завтра я тебя обратно к периметру выведу.
* * *
Лось никому не рассказывал про этот случай. Смысл? Всё равно не поверят. Но много позже, когда они со Стоматологом вели в Москве практический лабораторный семинар по обращению с артефактами, а Лис и Щуплый просто развлекались и бухали, было решено закончить неделю культурной программой, чтобы сойти потом в Долине за культурных людей. Стоматолог повёл их в Третьяковку, и вот там-то он увидел свою Мадонну во второй раз. Грустный взгляд чуть в сторону, красное покрывало на плечах, чёрный платок на голове, на руках – ребёнок. Всё как в тот раз, когда лучи заката пробивали аномалии и листву берёз между ним и пулемётчиком наёмников.
Ни имени, ни названия картины он после и не мог вспомнить, как ни старался[8]. И ни одной молитвы тоже так и не выучил.
С хлебом в Зоне напряжёнка. Его, конечно пекут, иногда, но возни много и съедаются свежие, тёплые булки моментально. А возить из-за периметра – зачерствеет, и кому он тогда нужен? Проще тогда сухарей привезти. Зато мясо – дело другое. Кабанов много, и те, кто занимается охотой, не бедствуют. Бьют зверя, прямо на месте охоты ставят коптильню, разделывают тушу и коптят мясцо. Или, если есть транспорт, везут прямо на базы группировок. Кто-то умудряется и колбаску делать, причём такую, что её нож с трудом берёт. Работа эта, конечно, непростая и опасная. Где-то ты на кабана охотишься, а где-то на тебя – химера. По-разному бывает. Серьёзное дело, не развлекуха ни разу.
В общем, ничего удивительного в том, что двое охотников, заночевавших в пустой деревне рядом со Свалкой, жарили на шомполах куски копчёной кабанятины, не было. Приятный запах тянуло ветром в поле. Над тем же костром висел жестяной чайник. Обычный вечер после не слишком удачного дня. Ничего. Завтра новый день будет.
Солнце уже закатилось, но небо на западе было ещё светлым, когда они расправили спальники. Один улёгся, второй поднялся на полуразвалившийся чердак, караулить. Не прошло и часа, как часовой разбудил напарника.
– Лис, проснись!
Лис повернулся на спальнике, с трудом открыл глаза.