— Вы правы. Если всё настолько серьёзно, я не буду дожидаться и завтра же отправлюсь в Марелон! — воскликнул Тейлас.
— Я провожу тебя — сказал Андвари.
— Адвари — остановил вождь — Сейчас мне хотелось бы, чтобы все мои соплеменники, а тем более маги были рядом.
— Не беспокойтесь, вождь, я провожу Тейласа до перевала и вернусь.
— Тогда удачного пути вам, пусть духи пустыни будут благосклонны к вам.
* * *
Конь Боролина недовольно зафыркал, почуяв что-то тревожное. Он погладил его по шее:
— Тихо, я тоже чувствую запах дыма. Может быть пожар?
Рыцарь подогнал коня и тот стрелой взмахнул на высокий холм. Перед Боролином открылась обширная равнина, над которой чёрным облаком стелился дым. А под дымовой тучей стояли каменные постройки Асконлиндена, самого восточного города Шеринвена, который был новой жемчужиной разрастающегося государства. Но выглядел он словно мрачные руины на бесплодной равнине. Горели фермерские угодья и, казалось, горел сам город.
— Нет — испугался Боролин — этого не может быть!
Он подогнал коня и быстро помчался к Асконлиндену. И чем ближе он приближался, тем сильнее чувствовался тяжёлый запах гари. Минув небольшой мостик, он подобрался к огромной арке, обозначавшей вход в город. Асконлинден не имел высоких крепостных стен. То, что увидел Боролин внутри, повергло в ужас. Улицы были завалены грудами трупов, соломенные крыши домов и деревянные балки сгорели дотла. Стены покрывали чёрные отметины от пожаров, трупы воинов лежали на улицах, а в самом центре, осквернённая статуя великого Аскомирена, под которой горели человеческие останки. От приступа паники Боролин не заметил, что за ним уже следят пристальные глаза орков. Они напали незаметно, но он, достав свой меч, яростно рассекал их щиты. Со всех сторон они окружили храброго воина. Сотнями они сбегались на звуки битвы, и Боролин понял, что надо бежать из этого проклятого отныне города. Он прорвался на коне через толпу орков и погнал за городские стены. Стрелы свистели прямо над головой. Одна из них попала прямо в лошадиный круп. Конь громко заржал, но темпа не сбавил. Когда Боролин выскочил за городские стены, услышал позади стук копыт. За ним гнались всадники! Трое или четверо, но под ними были не лошади. Это были какие-то странные чудовища с горящими, словно пламя глазами, с чешуйчатыми шеями и трёхпалыми копытами. Они издавали неприятный хрип или вой, необъяснимый и зловещий. Боролин достал кинжалы, которые держал всегда у себя на поясе. Когда один из всадников нагнал его, то рыцарь метнул один из кинжалов прямо в шею. Орк не удержался в седле и рухнул. Адская гончая протянула его по земле несколько метров, прежде чем остановилась. Боролин метнул ещё один кинжал назад, но промахнулся. Он направил коня в чащу, но его нагоняли. Раненный конь Боролина плевался пеной и сдавался загонщикам. Ветки начали хлестать рыцаря по лицу и вот, когда казалось, его уже прижимают с двух сторон, раздался необъяснимый треск и вспышка. Конь Боролина протяжно заржал, упав на землю и сбросив седока. Сзади что-то заскрежетало, послышался рёв орков. Боролин быстро ретировался и вскочил на ноги. Между двумя вязами, искрясь, была натянута магическая сеть из молний и орки, вместе со своими гончими корчились, поражённые небесным огнём. Вдруг произошла вспышка, и они упали на землю. Боролин огляделся и увидел, как из засады выходят люди в мантиях небесного цвета.