— Для начала приглашаю посмотреть, где будет проходить бал.
Вернандина проводила экскурсантов в большой танцевальный зал. До блеска натертый пол и множество зеркал разной формы и размеров придавали помещению торжественности. Первое, на что упал взгляд, огромное декоративное дерево — яблоня, установленное ровно посреди зала. Поля едва сдержала улыбку — смотрелось слегка нелепо.
— Яблоня символизирует у аласийцев урожай, благополучие и радость, — пояснила Фрея. — Во время бала гости водят вокруг нее хороводы.
А босс шепнул:
— И нечего ухмыляться. Ничем не хуже вашей новогодней елки.
Аналогия с елкой была удачной. Дерево украшали яблоки, подвешенные на блестящих нитках, и разноцветная мишура. Двое работников, вооруженные стремянкой, водружали на верхушку кроны замысловатую лучистую конструкцию. Еще несколько человек занимались декорированием стен — развешивали гирлянды из зелени и цветных фонариков. Проскочила мысль: может, заданием Вернандины и будет — помочь украсить зал? Хотя какой тут подвох? Все любят предпраздничную суету.
Показав, как украшают к торжеству другие помещения дворца, Фрея перенесла экскурсию на улицу.
— В парке будут проходить гуляния, — ведя по уютным осенним аллейкам, рассказала она. — Для детей уже установили аттракционы.
Качели и карусели всех мастей виднелись то тут, то там, подтверждая слова Вернандины.
— Но самым зрелищным событием праздника является, конечно, чемпионат по скверингу, — продолжила знакомить с традициями Фрея. — Сейчас мы выйдем на лужайку, где готовят площадку для проведения соревнования.
— А что это за игра — скверинг? — поинтересовалась Полина у босса. — Типа футбола?
— Не совсем, — усмехнулся он. — Вернее, совсем не. Это командная эстафета. Бег с препятствиями. Зрелище и, правда, фееричное. Тебе понравится.
Когда Поля увидела площадку, поняла, что Эмиль и Фрея насчет зрелищности не преувеличивают. Полосы препятствий выглядели крайне чудаковато: изгороди, снопы сена, кадки с непонятным содержимым, тачки и другие предметы, очень слабо похожие на спортинвентарь.
— Королевская сборная еще ни разу ниже второго места не опускалась, — с гордостью произнес босс.
— Правда, и выше второго не поднималась, — заметила Вернандина. — Нас постоянно опережает команда университета. Может, в этом году мы, наконец, будем первыми? — с улыбкой посмотрев на внука, спросила она.
Поля уже было подумала, что вот оно хитрое задание Фреи — подготовить королевскую команду к соревнованию, но слова босса догадку не подтвердили. Оказывается, и так есть кому приглядывать за спортсменами.