- Максим, признаюсь, я был в заблуждении, когда согласился участвовать в экспедиции. Но, быть может, оно и к лучшему. Иначе кто бы смог раскрыть вам истину! Случай с Гровсом подтвердил: "Ойкумена" не дойдет до цели. А если немедленно не повернем, то, боюсь, домой не вернемся. Космос - не Тихий океан. Я уединился, потому что уверен, - меня никто не поддержит. Не созрели... И еще - не хочу каждый день лицезреть самодовольное безумство фанатиков. Нельзя спорить с Природой. Человек - дитя во Вселенной и должен жить в колыбели, получая наказания за шалости. Гровс, - только орудие рока, за которым скрывается великий Космос. Гровс не виноват... До свидания, Максим.
Лойда вблизи, неподвижная и восковая, выглядела абсолютно безжизненной. Не в силах вынести свою беспомощность и ее вид, Тур поднялся с сиденья и тяжелым шагом предельно уставшего человека вернулся в навигаторскую. До приведения себя в равновесие он решил находиться на рабочем месте.
В ушах звучал печальный и уверенный голос Вито Форстера: "Ойкумена" не дойдет до цели..."
Не дойдет? Это еще вопрос! Ведь половину пути уже прошли. Еще два года без ускорения и начнется торможение. Только зачем? Уже ясно: из трех светил альфы Кентавра только главная звезда, привлекшая землян сходством с Солнцем, имеет несколько спутников. Впрочем, такое предполагалось и на Земле. Только на половинном расстоянии, в семи десятых парсека, удалось уточнить, - у звезды три планеты, и все они подобны Юпитеру. Но, как говорит Северина, отрицательный результат тоже результат, и он способен продвинуть вперед. Вопрос в том, какой ценой.
Неужели Вито прав? К их возвращению на Земле пройдет почти двадцать лет. Вдруг там уже будут знать все о системе Кентавра и их полет окажется бесполезным? Как пережить потерю пятнадцати лет жизни? Но почему потерю? Они приобретут неоценимый опыт межзвездного перелета, земляне станут многократно богаче. А они, участники Первой Звездной, смогут вблизи рассмотреть желтое, оранжевое и красное светила, увидеть их бег вокруг единого центра. Интересно, какое небо под тремя разными солнцами, какие могут быть краски по утрам и вечерам... Но на газовых сгустках не увидеть восходов и закатов. Из них подходящие для жизни планеты образуются через десятки миллионов лет, не раньше.
Может, на самом деле пора домой? И Лойда скорее окажется в надежных руках. Если только там научились лечить от пси-поражений.
Там... Земля - это "там". А здесь - "Ойкумена", их дом. Уж и не верится, что люди живут в городах, им светит родное свое солнышко, что можно окунуться в настоящую морскую волну. Только очереди дождаться: желающих много, а безвредных пляжей сохранилось маловато. Могильники отравляющих и радиоактивных веществ на морском дне требуют постоянной реконструкции. И все равно утечка идет беспрерывно. Наследие воинственных предков больно отзывается на здоровье и уюте землян. Усиливается промышленное загрязнение биосферы на всех уровнях. Отходы выбрасываем в космос, латаем озоновые дыры, с огромными затратами компенсируем температурно-климатические сбои... Местами пейзаж Земли напоминает окультуренные лунные ландшафты. Что произойдет за двадцать лет их отсутствия?