— Это и есть настоящие звёзды?.. — выдохнула Исса облачком пара. — Это и есть моя настоящая жизнь?..
* * *
Уходя — уходи. Вольным странником счастью навстречу.
На пороге не стой, а захлопни тихонечко дверь.
И тогда заиграет чудесными красками вечер.
И откроется жизнь, налегке, без обид и потерь…
* * *
Минс перепрыгнула на последнюю платформу, легко достигнув двери. Здесь десятичный таймер больше не появлялся и можно было перевести дух. И всё было просто: тело само помнило, как надо двигаться в лабиринте, только дыхание чуточку сбилось, зато на лице сияла улыбка. Кто лучше неё мог справиться с испытанием? И даже надоедливые наставления сферы выглядели уместно, как окончательный штрих для необычайно красивого пейзажа из гор и лугов, который открылся ей с высоты финальной площадки.
Сфера подплыла ближе — странное ощущение, что-то неприятное всколыхнулось в памяти Минс. Она криво ухмыльнулась своей наблюдательнице.
— Я видела на двери какой-то номер, подруга. Это он тебе нужен?
— Нет, — ответила сфера. Обычно выразительный голос, которым она говорила, охрип и смешался с помехами. — Я его знаю.
— Тогда зачем же я здесь рискую собственной шкурой?
Сфера молчала, покачиваясь в воздухе перед Минс. Положив руки на пояс, девчонка ждала её разъяснений. Кажется, шару было сложно разговаривать по-человечески. Минс сплюнула и больше не стала ничего допытываться от неё. Ей самой было интересно узнать, что там прячется за белой дверью. Но только она повернулась спиной, как сфера проговорила.
— Постарайся спасти её…
— Кого? — непонимающе обернулась к ней Минс.
L1S, N2F, V3Z, A4C, B5R;
— Прекрасное далёко, // Не будь ко мне жестоко, // Не будь ко мне жестоко, // Жестоко не будь! От чистого истока, // В прекрасное далёко, // В прекрасное далёко, // Я начинаю путь! — в такт собственному бегу, чеканила Исса. Она спешила по обочине ночной дороги, пытаясь согреться в движении, хотя это мало ей помогало. Ветер утих, но осенняя ночь вонзалась в лицо, в живот, в поясницу, во все открытые участки кожи, холодными иглами. Шаг уже несколько раз сбивался из-за усталости, но Исса возвращала его к прежнему ритму хорошо известной ей песней. Она продолжала бежать, пока отдалённый звук за спиной не заставил её обернутся. В самом конце дороги появились две яркие фары. Исса приложила ладонь к бровям, наблюдая, как растут белые огоньки под тёмным небом. Машина ехала к ней.
— Автобус? — с затаённой надеждой прошептала она.
— Эй! — Исса выскочила на дорогу, размахивая руками. — Эй! Эй! Сюда! Я здесь!
Чёрная машина чуть не сбила её. Ошеломлённая Исса сама не поняла, как ей удалось отскочить на обочину. Зажглись красные стоп-сигналы, с визгом покрышек автомобиль резко затормозил. На заднем бампере вспыхнули белые огоньки. Виляя задом, машина начала сдавать обратно, пока не подкатила к Иссе вплотную. Пассажирская дверь с щелчком отворилась, из салона громыхнула резкая электронная музыка. Водитель нагнулся, разглядывая пятнадцатилетнюю девчонку с хорошей фигуркой, в тесно-облегающем топе и узких легинсах, оказавшуюся на ночном морозе.