Исса очнулась у подножия разбитой бетонной лестницы. Позади был заржавленный и наглухо задраенный люк. Стены окружающего подземелья рассекали трещины, из выбоин торчали кривые куски арматуры.
— Здесь кто-нибудь есть? — позвала Исса. Голос отразился от стен, но очень быстро утих на выходе через дыру. — Кто-нибудь?..
Реальность ей не ответила. Встав на ноги и постоянно оскальзываясь на бетонных осколках, Исса начала восхождение по лестнице, старательно переползая через выбитые ступени. Время от времени ветер врывался в нору, чтобы погудеть и заморозить её, слишком легко одетую. Топ и легинсы оказались слабой защитой от несущего колючие снежинки порыва. Оружие отяжелело и мешало передвигаться. Рожки торчали из корпуса, в них не осталось патронов. На полпути к выходу, Исса расстегнула ремни, отбросила оружие прочь и так ей стало легче протискиваться через завалы.
Лестница кончилась. За неровной дырой пролома её встретил сизый, быстро темнеющий вечер. Перед Иссой серела старая забетонированная площадка, поросшая во многих местах мёртвым кустарником. Спутанные ветви шуршали, клонились под ветром, вся поверхность вокруг была слегка припорошена снегом. Сразу за площадкой, через заржавленную сетку старого ограждения, темнел лес.
Сгорбившись от холода, Исса поспешила вперёд. Проходя через сетку, она мельком увидела покрытую рыжими пятнами табличку: «Опасно! Запретная зона!».
— Кто-нибудь! — позвала она снова и прислушалась к отзвуку собственного голоса между сосен. Ответом ей был только гудящий в вершинах деревьев ветер, да и вторящий ему скрип стволов. И всё же вместе с звуками леса до неё долетел новый шум. Он становился чуть громче, а затем опять уходил в тишину. Волна звука накатывалась, отступала, и так повторилось несколько раз. Можно было легко догадаться, что шум искусственного происхождения.
— Я… я здесь! — воскликнула Исса, поспешив в сторону шума. Туфельки цеплялись за корни, часто слетали с ноги, подошва то и дело тонула в колючей и сырой лесной подстилке. Исса спешила между деревьев, но темнота совсем ослепила её. Пока был сизый свет, она ещё могла ориентироваться, но с наступлением ночи, путь стал почти не различим. По дороге ей встретился ещё один проржавевший забор с табличками по периметру, а после него только дикая чаща.
Она спешила в сторону звука, но тот перестал повторяться. Воздух обжигал лёгкие холодом. В конце концов, почти в кромешной ночной темноте, Исса выскочила на асфальт. Лес двумя зубастыми стенами оградил озарённую лунным светом дорогу. Небо было затянуто рваными тучами, лишь иногда сквозь них показывался огрызок луны и мерцающая россыпь маленьких огоньков.