— Держу! — рявкнула Минс, схватив сестру за руку. Исса повисла на этой напряжённой, вытянутой руке, болтая ногами над бездной. Она впервые услышала, как трещат кристаллы, когда растут и овивают подножье колонны.
— Тому, кто не хочет изменить свою жизнь, помочь невозможно! — мелькнула сфера за радужной пеленой ливня.
— Что же твоя подружка тебя не спасает? — прошипела сквозь зубы Минс. Она вытянула её обратно на безопасную поверхность куба. Исса встала на четвереньки, пытаясь отдышаться после пережитого страха. Мокрые волосы налипли ей на лицо, ныли отшибленные колени и рёбра, но для долгой передышки времени не оставалось: куб сильно кренился, тускнел, терял цвет. Минс быстро заняла место на задравшемся углу фигуры.
— Если бы она могла, то непременно спасла бы! — преодолевая слабость в ногах, подбежала к ней Исса.
— Никаких «непременно»! Шестнадцать испытаний подряд она только и делала, что мешала мне! Бесполезно искать человеческое сострадание в безмозглом шаре: она не такая как мы!
— Нет… ты сама убедишься, что это не так!
Минс с большим подозрением на неё посмотрела, но подробностей узнать не смогла. Внизу раздался такой треск и скрежет, что башня опасно перекосилась. Обе девочки вскрикнули, пришлось резко сместиться, чтобы удержать равновесие вершины.
— Это что?! — воскликнула Исса, когда им наконец удалось подправить баланс. Куб снова обрёл свой насыщенный фиолетовый цвет, башня скачками продолжила набирать высоту.
— Нет судьбы кроме той, что мы сами творим!
— Кристаллы растут под дождём! — крикнула в ответ Минс. — До двери осталось немного. Сейчас станет совсем тяжело, приготовься!
— К чему?!
Исса глянула вниз и увидела, как внизу изгибается кристаллический лес. Стеклянные когти совсем скрыли подножье колонны и с громким треском прошили её центральные части. Острые кристаллы стремились заползти по башне к самой вершине. За плечом у Иссы раздался грохот. Оглянувшись, она застала тот самый момент, когда жёлтые разряды молний забились с частотой дробных ударов. Маятник ещё не появился, но в любой миг мог сорваться с неба. Соседняя колонна под напором растущих кристаллов не выдержала и начала падать, угрожая снести башню девочек.
— Минс, осторожно!
— Вот дрянь!.. — коротко выругалась сестра, когда увидела это. — Вершину налево! Влево!
Исса перебежала на её сторону, вес фигуры сместился на левую грань. Колонна с низким гудением завалилась туда, куда повела её Минс. Это было поспешное и очень необдуманное решение. Ближайшая вершина венчалась скользким от дождя шаром. Удержаться на нём после прыжка было практически невозможно.