— Кори, смотри! – позвала Дора, заставляя с неохотой поднять взгляд. Мрак медленно шел к тому месту, куда я закинула монету, после чего также медленно подобрал ее губами и понес обратно.
— Нет! – меня это только сильнее разозлило, из-за чего выхватила треклятую монету и вновь зашвырнула обратно. – Да пропади все пропадом! И ты, и твоя глупая монета, и храмовник со своим заданием.
Резко встала, развернулась и пошла… А куда? У меня нет больше семьи. Ничего и никого нет.
— Постой, Кори! – Дора попыталась меня остановить, но я не хотела ее слышать, никого не хотела ни слышать, ни видеть.
— Я же сказала, Дора, уходи, оставь меня! Живи, но я не стану...
Родители были единственным, что не давало мне сломаться. А теперь? Теперь зачем мне жить?
Боги словно услышали меня. В тот же миг тело пронзила острая боль. Я даже не успела толком понять, что именно произошло, лишь отстраненно замечая, как рядом хрупкой сломанной куклой падает Дора с искаженным болью лицом.
«Неужели храмовники нашли меня»? – было последней испуганной мыслью, прежде чем сознание накрыла спасительная тьма…
Часть вторая
СЛУШАЙ СВОЕ СЕРДЦЕ
Говорят, война закончилась, но это было не так. Столица пала в середине зимы, а рутовцы все еще не желали так легко сдаваться и отдавать свои земли – маги продолжали сражаться. Королевской академии и Ковену магов удавалось сдерживать войска таротавцев много лет, так почему же границы пали столь быстро? Никто не ожидал, что Тарота неожиданно перейдет к активным действиям. В чем-то оказался виноват сам монарх, который не хотел идти на мировую, однако его можно было понять: многие поддерживали идею короля, что Рута — независимое государство и никогда не станет под чье-то управление. В то же время все понимали, что империя сильнее, это лишь вопрос времени, когда правителю надоест бессмысленное противостояние.
Таротские войска вошли на территорию Руты в конце осени, после чего форсировали реку, протекающую вдоль границ. Это замедлило темп наступления, ограничивая применение большинства атакующих магических заклинаний, тем самым давая рутовцам время. Однако на стороне Тароты была сама погода – пришли первые заморозки и маги смогли усилить и укрепить образовавшийся тонкий слой льда, благодаря чему не составило труда перебросить стрелковые дивизии, магов и тяжеловооруженных рыцарей.
В ходе пятидневных боев таротавцы разгромили три пехотных рутовских дивизии, окружили и уничтожили главные силы границ, захватив огромный рубеж обороны противника. С того момента не было нужды форсировать реку, войска Тароты двинулись дальше, к приграничным городам, где планировали пополнить запасы зерна и военной промышленности.