Когда степень фиксации девушки на спине зверя посчитали достаточно, Стас сказал, уже обращаясь сразу ко всем:
— Сумки будем забирать?
— Да надо бы… Хоть будет иллюзия того, что не зря сюда ходили.
Стас согласился, и они отправились по отмеченной огненными следами дороге в обратную сторону. Стас так никому и не сказал, что поведал ему полковник Смирнов перед его кончиной. Он ещё и сам не решил, стоит ли следовать его совету, особенно после сегодняшних событий. Он только пощупал лежащую в кармане сложенную карту, чтобы удостовериться, что она всё ещё там, и пошел искать оставленные ими посреди улицы сумки с едой. Звери трусцой бежали рядом, так и норовя вырваться вперёд, но всё время притормаживали, соизмеряя свою скорость со скоростью людей.
Второй зверь так же позволил его нагрузить и обнаруженные наконец-то сумки связали между собой и перекинули ему через спину, наподобие тюков на горбах верблюда. Зверь даже не почувствовал новой ноши и так же бодро, как и ранее потрусил вслед за идущими впереди людьми бок о бок со зверем, несущим Марину.
2
Кхасу было жарко. Очень жарко и трудно идти под палящими лучами местной звезды в защитном костюме. И зачем их вообще заставляют одевать это всё одевать? Ведь местная атмосфера вполне пригодна для дыхания, а крепкий иммунитет ко всем микроорганизмам, достаточный, чтобы не бояться высадки на любую планету, им всем был привит ещё в раннем детстве. Да ещё и эта гравитация, из-за которой уже через один оборот ходьбы ноги начинали страшно гудеть.
Неожиданно он почувствовал странное присутствие. У всех «Серых» телепатические способности были крайне слабыми, а вот старший солдат, шедшая рядом с ним, повернула голову в шлеме к Кхасу и спросила:
— Вы это чувствуете, господин Кхас?
— Да. Кто-то рядом. Но здесь не должно быть наших.
— Идите внутрь того здания и не вмешивайтесь без необходимости. В наш приказ входит сохранение Вашей жизни.
Кхас пошел к ближайшему человеческому дому, залез внутрь через выбитый оконный проём, потом прошел сквозь внутренние помещения к окнам с противоположной стороны. Присутствие стало ощущаться ещё сильнее и Кхас понял, что его самого кто-то тоже чувствует и прощупывает. Он осторожно выглянул в окно и заметил вдалеке несколько двуногих фигур, но они были слишком низкорослыми и не носили защитных костюмов, а значит они были из местных.
Прощупывающий его разум наконец определил местоположение Кхаса и одна из стоящих фигур повернулась прямо к нему, словно могла видеть его сквозь стену на таком расстоянии. В голове Кхаса прямо-таки зароились мысли: Кто это? Откуда у слаборазвитого человеческого мозга такие способности? Почему никто раньше не смог заметить, что люди на это способны? Быть может тогда и Владычица приняла бы иное решение относительно их расы?